Trois glaciers de la Colombie-Britannique pourraient disparaître d’ici quelques décennies, selon une étude

Une nouvelle étude met en garde contre la disparition complète de trois glaciers du sud-ouest de la Colombie-Britannique d’ici quelques décennies. La recherche de l’Université Simon Fraser, publiée dans les Annals of Glaciology, révèle que le glacier Whistler pourrait disparaître d’ici les dix prochaines années. Il a déjà perdu 95 % de sa superficie au cours des cinq dernières décennies. Les glaciers voisins Horstman et Blackcomb ont rétréci jusqu’à 75 % sur la même période et devraient fondre complètement d’ici trois à sept décennies.

La chercheuse principale, Chloé Monty, a déclaré que le recul mondial des glaciers dû aux changements climatiques est bien connu, mais que l’ampleur des pertes pour ces trois-là reste choquante. Elle affirme que ces glaciers spécifiques sont au-delà de tout espoir de sauvetage. « Les glaciers réagissent lentement au climat, donc les changements que nous observons maintenant reflètent les changements climatiques survenus au cours des dernières décennies », a expliqué Monty. L’étude devrait servir d’avertissement sur ce qui pourrait se produire si aucune mesure n’est prise contre les changements climatiques.

Le glacier Whistler s’est tellement détérioré qu’il s’est fracturé en trois masses de glace plus petites. Les chercheurs mesurent les glaciers par leur superficie pour déterminer s’ils peuvent encore être qualifiés de glaciers. Une fois qu’ils tombent sous certains seuils, ils peuvent être reclassés comme « plaques de glace », bien que la terminologie fasse débat. Monty a noté que selon certaines définitions, le glacier Whistler a déjà disparu. « Techniquement, le glacier Whistler est un glacier relique », a-t-elle dit. « A-t-il disparu ? Cela dépend de votre définition. La question est plutôt de savoir quand il n’y aura plus de glace du tout. »

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Monty a souligné que même si ces trois glaciers sont perdus, il est encore possible de prévenir la disparition de glaciers plus grands au Canada et dans le monde. Elle a déclaré qu’une réduction des émissions de carbone est essentielle pour arrêter leur rétrécissement. « C’est définitivement une histoire très triste », a déclaré Monty. « Mais cela ne signifie pas qu’il n’y a rien que nous puissions faire pour réduire nos émissions de carbone maintenant, ce qui aiderait à prévenir la perte de glaciers plus importants et aussi celle des calottes glaciaires, qui contribueraient probablement de façon plus significative à l’élévation du niveau de la mer. »

Ces glaciers étaient autrefois des destinations populaires pour le ski d’été. La station Whistler Blackcomb a suspendu le ski d’été sur le glacier Horstman l’an dernier, une activité qui avait commencé dans les années 1980. Le ski sur le glacier Whistler a pris fin à la fin des années 1990. Monty a déclaré que les stations s’adaptent correctement en développant d’autres activités estivales comme le vélo de montagne, et que l’industrie touristique au sens large doit également s’ajuster.