Des défenseurs du cyclisme protestent contre la suppression des pistes cyclables à Toronto par l'Ontario
Des groupes de défense demandent à la Cour suprême du Canada d'intervenir après que la province a invoqué une faible utilisation pour justifier sa décision.
Explication
L'Ontario a officiellement retiré un tronçon de 1,2 kilomètre de pistes cyclables sur la rue Bloor Ouest à Etobicoke, ce qui a provoqué une manifestation d'Halloween à Queen's Park et un recours judiciaire prévu à la Cour suprême du Canada. Le ministre des Transports, Prabmeet Sarkaria, a annoncé ce retrait vendredi, invoquant une faible utilisation. Cycle Toronto et d'autres groupes de défense cherchent à faire appel d'un jugement qui a permis à la province de procéder au retrait des voies protégées. Les travaux sur le tronçon d'Etobicoke font suite à une décision de la Cour d'appel de l'Ontario qui a autorisé le retrait malgré les objections de la ville. Les manifestants se sont présentés sur les pelouses de Queen's Park avec des vélos décorés et des pancartes sur le dos, comme « Les pistes cyclables sauvent des vies ».
« Nous avons entendu les communautés, et c'est pourquoi nous avons procédé à cette première partie du retrait sur la rue Bloor Ouest », a déclaré M. Sarkaria à CP24 Breakfast. « Le reste suivra lors du prochain cycle de construction. » Le gouvernement provincial soutient que retirer des voies autour de sections des rues Bloor, Yonge et Avenue Road ainsi qu'autour de Queen's Park réduira la congestion routière. Les travaux de retrait récents ont déjà créé des tensions entre les équipes de construction et les défenseurs du cyclisme, menant à l'arrestation de quatre personnes, principalement pour méfait lors de manifestations ces dernières semaines. Ce malaise entre manifestants et policiers a créé un sentiment d'inquiétude au sein de la communauté cycliste, a déclaré Michael Longfield, directeur général de Cycle Toronto.
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Que disent les manifestants et les défenseurs ?
Des dizaines de défenseurs du cyclisme se sont rassemblés sur les pelouses de Queen's Park samedi avec des pancartes et des vélos décorés, certains en costumes d'Halloween tandis que des bénévoles distribuaient des bonbons et des chocolats. Un squelette portait un chandail orange vif, juché sur un vélo à proximité. Michael Longfield a déclaré que l'ambiance samedi après-midi était pleine d'optimisme malgré des affrontements antérieurs. « Le premier ministre nous a peut-être pris un kilomètre, mais les gens sont prêts à défendre les 18 autres », a dit M. Longfield. Il croit qu'il est encore temps de faire changer d'avis le premier ministre Doug Ford au sujet des pistes cyclables.
M. Longfield a affirmé que la question était devenue un sujet brûlant lors des récentes élections municipales de Toronto et une conversation clé parmi les électeurs. « Si quoi que ce soit, les Torontois ont élu des voix encore plus fortes en matière de cyclisme », a-t-il dit, en référence à la mairesse Olivia Chow, réélue lundi pour un second mandat. Le défenseur des droits des personnes handicapées Oda Al-anizi, qui utilise une assistance électrique pour son fauteuil roulant, a déclaré que les voies dédiées sont cruciales pour sa sécurité et sa mobilité. « La ville s'est davantage ouverte à moi et j'ai pu plus facilement avoir une vie sociale ou aller au travail », a-t-il dit. M. Al-anizi, résident de longue date de Toronto, a affirmé que les pistes cyclables sont une question importante pour les personnes handicapées et à mobilité réduite.
Quel est le statut juridique du retrait des pistes cyclables ?
Cycle Toronto et d'autres groupes de défense ont demandé à la Cour suprême du Canada de se prononcer sur les plans du premier ministre Doug Ford et de faire appel d'un jugement de la Cour d'appel de l'Ontario qui a autorisé le retrait des pistes cyclables protégées. Nosy Mag rapportait en octobre que l'Ontario s'apprêtait à commencer le retrait des voies sur la rue Bloor Ouest la semaine suivante après le jugement du tribunal. La bataille juridique porte sur l'autorité provinciale en matière d'infrastructures municipales, la province allant de l'avant malgré les objections de la Ville de Toronto. Les groupes demandent l'intervention de la plus haute cour du pays pour contester la décision.
Comment les pistes cyclables affectent-elles les personnes handicapées ?
Pour Oda Al-anizi, défenseur des droits des personnes handicapées vivant avec une lésion de la moelle épinière, les pistes cyclables ont transformé sa capacité à se déplacer en ville ces dernières années grâce à une nouvelle assistance électrique pour son fauteuil roulant. Il a déclaré que les pistes cyclables sont particulièrement importantes pour ceux qui ne se sentent pas vus par les automobilistes sur la route ou qui n'ont pas de modes de transport accessibles. « Les conducteurs ne voient pas parfois. Je suis assez bas et [ils] peuvent devenir agressifs », a dit M. Al-anizi. « Pour moi, il est très important d'être dans un espace dédié pour les pistes cyclables. Cela me fait me sentir beaucoup plus en sécurité. » Il a soutenu que cet espace dédié est essentiel à son sentiment de sécurité sur la route. Les groupes de défense préparent maintenant leur dossier pour la Cour suprême du Canada, espérant stopper d'autres retraits prévus pour le prochain cycle de construction. La manifestation et l'action en justice mettent en lumière le débat continu sur les infrastructures urbaines et la sécurité à Toronto.
Avec des informations de La Presse canadienne, The Globe and Mail et CityNews