Armoiries du Canada

Développement historique et adoption

Avant la Confédération canadienne en 1867, les armoiries royales du Royaume-Uni servaient de symbole de l'autorité royale en Amérique du Nord britannique. La première étape vers un symbole canadien distinct est survenue en 1868 lorsque la reine Victoria a autorisé le quartelage des armoiries des quatre provinces originales, l'Ontario, le Québec, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick, pour être utilisées sur le grand sceau du Canada. Cet écu quartelé, bien que non officiellement accordé comme armoiries nationales, est devenu l'emblème de facto utilisé sur le Red Ensign canadien, y compris sur le drapeau porté par les troupes à Vimy en 1917. À mesure que de nouvelles provinces se joignaient à la Confédération, des versions non officielles de l'écu devenaient de plus en plus encombrées, avec jusqu'à neuf quartiers, une complexité que les héraldistes jugeaient inappropriée pour un symbole national.

Vers 1915, un mouvement a commencé pour concevoir de véritables armoiries pour le Canada, menant à la formation d'un comité fédéral en 1919 qui incluait l'archiviste du Dominion Arthur Doughty. Les travaux du comité ont impliqué des consultations approfondies et des débats sur le symbolisme du design. Des propositions précoces, comme celle d'Edward Marion Chadwick en 1917, suggéraient de représenter des figures des Premières Nations comme supports, mais cela a été rejeté par des fonctionnaires comme Joseph Pope. Le comité a finalement convenu d'un design qui faisait référence aux armoiries royales d'Angleterre, d'Écosse, d'Irlande et de France, avec l'ajout de feuilles d'érable pour représenter le Canada. Les négociations avec le Collège des armoiries de Londres ont rencontré une résistance concernant l'utilisation des armoiries royales du Royaume-Uni et des craintes que les fleurs de lis n'impliquent une revendication canadienne sur la France. Le commissaire général du Canada à Paris a discrètement confirmé auprès des autorités françaises que les armoiries ne provoqueraient pas de différend diplomatique. Après quelques manœuvres, incluant l'intervention personnelle de Winston Churchill, les nouvelles armoiries du Canada ont été formellement demandées par un décret du 21 avril 1921 et adoptées le 21 novembre de la même année, par proclamation du roi George V. L'adoption des armoiries a coïncidé avec l'évolution du statut constitutionnel du Canada, et le Statut de Westminster en 1931 a accordé la pleine souveraineté au Canada et aux autres dominions.

Ce changement a modifié le statut juridique des armoiries canadiennes, passant d'armoiries coloniales déléguées aux pleines armoiries royales du Roi du chef du pays. Cela a été marqué visuellement par le remplacement des armoiries britanniques par les armoiries canadiennes sur les grands sceaux du roi George VI et plus tard de la reine Elizabeth II. Les armoiries du Canada ont subi deux mises à jour officielles majeures de leur représentation. La première mise à jour a eu lieu en 1957 lorsque Alan Beddoe a redessiné les armoiries pour avoir des feuilles d'érable rouges et pour modifier la couronne royale pour qu'elle ressemble davantage à la couronne de saint Édouard, comme le préférait la reine Elizabeth II. Un changement plus substantiel a suivi une campagne pour marquer le rapatriement de la Constitution canadienne en 1982, menée par Bruce Hicks, qui a proposé d'ajouter la devise de l'Ordre du Canada autour de l'écu. Après un plaidoyer continu, la Reine a approuvé le nouveau design pour usage général en 1994, bien que l'Autorité héraldique du Canada avait commencé à en permettre l'usage limité dès 1987 sur les lettres patentes accordant de nouvelles armoiries.

Description héraldique et symbolisme

Le blason héraldique des armoiries du Canada, tel que déclaré dans la proclamation de 1921, décrit un écu tiercé en fasce, c'est-à-dire divisé en trois sections horizontales, les premier et deuxième quartiers contenant un écu quartelé. Le premier quartier est de gueules à trois lions passants regardants en pal d'or pour l'Angleterre, le deuxième est d'or au lion rampant dans un double trescheur fleuronné et contre-fleuronné de gueules pour l'Écosse, le troisième est d'azur à la harpe d'or cordée d'argent pour l'Irlande, et le quatrième est d'azur à trois fleurs de lis d'or pour la France, tandis que le troisième quartier est d'argent à trois feuilles d'érable réunies sur une tige au naturel. Sur un heaume royal, le cimier est sur un tortil des couleurs argent et gueules un lion passant regardant d'or couronné impérialement au naturel et tenant dans sa patte dextre une feuille d'érable de gueules. Les supports sont à dextre un lion rampant d'or tenant une lance d'argent portant le drapeau de l'Union, et à senestre une licorne d'argent armée, crinée et onglée d'or, colletée d'une couronne de croix pattées et de fleurs de lis, tenant une lance similaire portant une bannière d'azur chargée de trois fleurs de lis d'or. Le tout est sommé de la couronne impériale au naturel et sous l'écu sur un tortil composé de roses, de chardons, de trèfles et de lys se trouve un listel d'azur portant la devise A mari usque ad mare. Le cercle de l'Ordre du Canada a été ajouté autour de l'écu pour un usage limité en 1987 et pour un usage général en 1994.

Le symbolisme des armoiries est à plusieurs niveaux, reflétant l'histoire du Canada en tant que monarchie et ses cultures européennes fondatrices. L'inclusion des armoiries d'Angleterre, d'Écosse, d'Irlande et de France reconnaît les nations qui ont joué un rôle fondateur dans la colonisation et la gouvernance du Canada. Les trois feuilles d'érable sont l'élément distinctement canadien principal, symbolisant le territoire et son peuple. Leur couleur d'origine était verte mais a été changée en rouge en 1957. L'utilisation de la couronne royale, du heaume et du lambrequin montre le rôle du monarque canadien comme source d'honneur et d'autorité. Les couleurs du lambrequin, argent (blanc) et gueules (rouge), ont été suggérées plus tard par l'historien militaire Archer Fortescue Duguid comme étant à l'origine des couleurs officielles du Canada, bien qu'il n'y ait aucune trace que le Roi ou le comité aient accordé beaucoup d'importance à cela. La proclamation royale ne fait aucune mention de couleurs nationales. Les supports et leurs bannières signifient les liens historiques avec le Royaume-Uni et l'héritage royal français, tandis que le lion couronné tenant une feuille d'érable du cimier représente la garde du Canada par le souverain. La devise A Mari Usque Ad Mare exprime l'aspiration nationale d'un pays s'étendant de l'Atlantique au Pacifique.

Usage officiel et applications

Les armoiries, étant celles du souverain et de l'État, sont utilisées pour signifier la souveraineté nationale et la propriété. Le gouvernement fédéral utilise les armoiries pour représenter l'État dans le cadre du Programme de coordination de l'image de marque et comme marque d'autorité pour diverses agences et représentants gouvernementaux, y compris le Cabinet et le premier ministre qui en fait partie, et la Cour suprême. Dans les Forces armées canadiennes et la Gendarmerie royale du Canada, les grades d'officiers supérieurs non commissionnés portent la version de 1957 des armoiries comme insigne de grade, représentant le fait qu'ils ont reçu le brevet du Roi, par opposition à la commission royale pour les officiers. Les armoiries du Canada figurent également sur tous les billets de banque canadiens pré-polymère, imprimés sur chaque billet comme élément de sécurité, ainsi que sur la pièce de 50 ¢ et sur la couverture des passeports canadiens. Les cartes de résident permanent émises de 2009 à 2015 comportent une représentation holographique de la version de 1957 des armoiries.

La bannière des armoiries a été désignée en 2023 comme le drapeau du souverain, pour être utilisée par le monarque au Canada et lorsqu'il représente le Canada à l'étranger. Entre 1962 et 2022, la bannière des armoiries chargée d'une variante du chiffre de la Reine formait le drapeau personnel canadien de la Reine, utilisé par la reine Elizabeth II. Six drapeaux personnels supplémentaires pour d'autres membres de la famille royale canadienne ont été créés dans les années 2010, tous utilisant un design similaire avec la bannière des armoiries comme base. Le drapeau personnel du gouverneur général a, depuis 1981, comporté le cimier des armoiries royales du Canada sur un fond bleu. L'armoirie complète a été utilisée par le gouvernement canadien à l'occasion sur un drapeau rouge uni, comme en 1967 pour les célébrations du centenaire du pays, et lors de cérémonies militaires comme les performances des Tattoo des Forces armées canadiennes.

Avec le soutien des anciens présidents de la Chambre des communes John Fraser et Gilbert Parent, Bruce Hicks a fait campagne pour que le Parlement canadien ait un symbole héraldique distinct. En réponse, le député Derek Lee a présenté une motion appelant à la formation d'un comité, qui a été adoptée. Hicks et Robert Watt, le premier héraut d'armes du Canada, ont été appelés comme témoins experts. Le président de la Chambre, Peter Milliken, a alors demandé à l'Autorité héraldique du Canada de concevoir un tel symbole. Le 15 février 2008, le gouverneur général a autorisé la Chambre des communes à commencer à utiliser un insigne, consistant en l'écu des armoiries royales superposé sur la masse cérémonielle assignée à la Chambre des communes. Suivant l'exemple de la Chambre, le Sénat a ensuite demandé et obtenu, exactement deux mois plus tard, un insigne similaire pour lui-même, avec l'écu des armoiries royales surmontant la masse assignée au Sénat.

Protection légale et droit d'auteur

Les armoiries sont un symbole d'État dont l'usage à des fins commerciales est interdit dans la plupart des cas. En tant qu'armoiries royales personnelles au souverain, elles ne peuvent être utilisées sans le consentement du Roi. En vertu du droit d'auteur de la Couronne, une permission est toujours requise lorsque l'œuvre est révisée, adaptée ou traduite, que l'objectif de la reproduction soit pour une distribution personnelle ou publique non commerciale. Les versions historiques et actuelles des armoiries, comme les itérations de 1921 à 1957 et de 1957 à 1994, restent légalement protégées en vertu de l'article 9 de la Loi sur les marques de commerce du Canada, enregistrées comme marques officielles. Les armoiries sont également protégées en vertu de la Loi sur le droit d'auteur du Canada, et mondialement en vertu de l'article 6ter de la Convention de Paris pour la protection de la propriété industrielle. De plus, les marques et designs similaires aux symboles officiels sont poursuivis pour contrefaçon de droit d'auteur ou de marque de commerce. La Loi sur les marques de commerce stipule que nul ne peut adopter, en liaison avec une entreprise, comme marque de commerce ou autrement, une marque constituée des armoiries, du cimier ou du drapeau adoptés et utilisés à tout moment par le Canada, ou qui y ressemble à s'y méprendre. Les armoiries sont également protégées en vertu de la Loi sur le droit d'auteur du Canada, et mondialement en vertu de l'article 6ter de la Convention de Paris pour la protection de la propriété industrielle.

Propositions de modernisation et représentation autochtone

Au cours de son histoire, les armoiries ont fait l'objet de propositions pour moderniser leur symbolisme. La plus ancienne proposition de ce type est venue en 1917 de l'héraldiste Edward Marion Chadwick, qui avait conçu le cimier, les supports et la devise des armoiries de l'Ontario. Chadwick a suscité une discussion sur la représentation de figures des Premières Nations comme supports. Bien que Chadwick ait dépeint les vêtements et les regalia avec précision, Joseph Pope a rejeté l'idée, déclarant qu'il ne voyait aucune nécessité de commémorer les Autochtones du tout. Le concept a refait surface en juin 2008 lorsque le député Pat Martin a présenté une motion à la Chambre des communes appelant le gouvernement à modifier les armoiries pour y incorporer des symboles représentant les peuples des Premières Nations, les Inuits et les Métis du Canada.

Après le couronnement du roi Charles III et de la reine Camilla le 6 mai 2023, l'Autorité héraldique du Canada a dévoilé une nouvelle couronne royale canadienne. Cette couronne comporte des feuilles d'érable, un flocon de neige et des symboles ayant une signification pour les peuples autochtones du Canada. L'autorité a déclaré que les changements auraient lieu en temps voulu. Ce développement fait suite à des propositions historiques visant à incorporer un symbolisme autochtone dans l'héraldique du pays.

Designers clés et contributeurs artistiques

L'évolution des armoiries a impliqué plusieurs artistes et autorités héraldiques clés. Le design original de 1921 était le produit d'un comité qui a consulté le Collège des armoiries de Londres. La première révision artistique majeure a été entreprise en 1957 par Alan Beddoe, qui a redessiné les armoiries pour avoir des feuilles rouges et pour modifier le design de la couronne royale. La campagne pour l'ajout du cercle de l'Ordre du Canada a été menée par Bruce Hicks, un journaliste qui a présenté le changement comme une initiative valable pour commémorer le 25e anniversaire de la fondation de l'Ordre du Canada. Le design actuel des armoiries du Canada a été dessiné par Cathy Bursey-Sabourin, héraut Fraser à l'Autorité héraldique du Canada, suite à l'approbation par la Reine du nouveau design pour usage général en 1994.

• Alan Beddoe (Révision de 1957) : A redessiné les armoiries avec des feuilles d'érable rouges et un style de couronne de saint Édouard.
• Bruce Hicks (Chef de campagne) : A plaidé pour l'ajout du cercle de l'Ordre du Canada de 1987 à 1994.
• Cathy Bursey-Sabourin (Design actuel) : Héraut Fraser qui a créé l'œuvre d'art faisant autorité pour la version de 1994.
• Robert Watt (Témoin expert) : Le premier héraut d'armes du Canada, appelé comme expert lors des discussions parlementaires sur les symboles héraldiques.
• Autorité héraldique du Canada (Supervision) : Établie par la Reine en 1988, l'autorité accorde et enregistre toute l'héraldique officielle au Canada.

La création de l'Autorité héraldique du Canada en 1988 a marqué une étape importante. Elle a transféré l'octroi et la régulation de l'héraldique du Royaume-Uni au Canada. Cet organisme supervise maintenant toutes les questions héraldiques officielles. Il assure que les armoiries et autres symboles sont maintenus et utilisés conformément à la loi et à la tradition canadiennes.

Armoiries du Canada : questions fréquentes

Quand les armoiries du Canada ont-elles été adoptées ?

Les armoiries du Canada ont été officiellement adoptées par proclamation royale du roi George V le 21 novembre 1921. Cette adoption a suivi une demande formelle du gouvernement canadien faite par décret le 21 avril de la même année. Le processus de design a été initié par un comité fédéral formé en 1919 pour développer un symbole national distinct. Les travaux de ce comité ont mené à la création des armoiries, qui s'inspirent étroitement des armoiries royales du Royaume-Uni mais avec des éléments canadiens.

Que signifient les symboles sur les armoiries ?

Les symboles représentent l'histoire et la monarchie du Canada. Les quartiers de l'écu présentent les armoiries royales d'Angleterre (trois lions), d'Écosse (un lion dans un double trescheur), d'Irlande (une harpe) et de France (trois fleurs de lis), reconnaissant les nations européennes fondatrices. Les trois feuilles d'érable sur une base d'argent sont l'élément distinctement canadien, symbolisant le territoire. Les supports, un lion avec le drapeau de l'Union et une licorne avec une bannière de fleurs de lis, et le cimier d'un lion couronné tenant une feuille d'érable montrent tous le statut du Canada en tant que monarchie constitutionnelle. La devise A Mari Usque Ad Mare se traduit par « D'un océan à l'autre ».

Pourquoi les feuilles d'érable sont-elles passées du vert au rouge ?

Les feuilles d'érable sur l'écu ont été changées du vert au rouge lors d'un redessin des armoiries en 1957 par l'artiste Alan Beddoe. Dans le design original de 1921, les feuilles étaient blasonnées « au naturel », ou de couleur naturelle, et étaient initialement dessinées en vert (sinople). La révision de 1957 les a changées en rouge (gueules). Cette mise à jour artistique incluait également la modification du design de la couronne royale pour qu'elle ressemble davantage à la couronne de saint Édouard, que la reine Elizabeth II préférait.

Quel est le cercle autour de l'écu sur les armoiries ?

Le cercle autour de l'écu est le cercle de l'Ordre du Canada, la plus haute distinction civile du pays pour le mérite. Il a été ajouté pour un usage limité en 1987 et pour un usage général suite à l'approbation de la reine Elizabeth II en 1994. Le cercle porte la devise latine de l'Ordre, Desiderantes Meliorem Patriam, signifiant « Ils désirent une meilleure patrie ». Son ajout a aligné les armoiries royales canadiennes avec d'autres armoiries royales historiques qui affichent le symbole d'un ordre national de chevalerie.

Où peut-on voir les armoiries dans la vie quotidienne ?

Les armoiries sont un symbole omniprésent de l'État. Elles figurent sur tous les billets de banque canadiens pré-polymère comme élément de sécurité et sur la pièce de 50 cents. Elles sont affichées sur la couverture des passeports canadiens et sont utilisées par tous les ministères fédéraux dans le cadre du Programme de coordination de l'image de marque. Les armoiries sont également présentes dans les salles d'audience, sur les édifices gouvernementaux, et comme insigne de grade pour les officiers supérieurs non commissionnés des Forces armées canadiennes et de la Gendarmerie royale du Canada.

Y a-t-il des plans pour modifier les armoiries afin d'y inclure des symboles autochtones ?

Il y a eu des propositions pour incorporer des symboles représentant les peuples des Premières Nations, les Inuits et les Métis. Une motion officielle a été présentée au Parlement en 2008, faisant écho à une suggestion de 1917. Suite au couronnement du roi Charles III en 2023, l'Autorité héraldique du Canada a dévoilé un nouveau design de couronne royale canadienne qui inclut des symboles autochtones, un flocon de neige et des feuilles d'érable. L'autorité a déclaré que des changements héraldiques seraient mis en œuvre en temps voulu.

Sources : Wikipédia et les reportages publics récents, vérifiés par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-28.