L'art canadien

Traditions de l'art autochtone

Les peuples autochtones créent de l'art sur le territoire maintenant appelé Canada depuis des millénaires, avec des traditions organisées par groupes culturels et régionaux comme ceux de la Côte Nord-Ouest, des Plaines, des Forêts de l'Est, du Subarctique et de l'Arctique. Une distinction clé par rapport aux traditions européennes est l'accent mis sur un art créé à des fins utilitaires, chamaniques, décoratives ou pour le plaisir, avec des objets allant d'articles vénérés à des créations éphémères. De nombreuses œuvres conservées dans les collections muséales datent de la période après le contact européen, montrant une adaptation créative de biens commerciaux comme le métal et les perles de verre. Les cultures métisses distinctes ont contribué à de nouvelles formes d'art hybrides issues de relations interculturelles. Du 19e siècle jusqu'au milieu du 20e siècle, les politiques d'assimilation gouvernementales, appliquées par la Loi sur les Indiens, ont interdit les cérémonies traditionnelles comme la Danse du Soleil et le Potlatch ainsi que les œuvres d'art qui y étaient associées. Ce n'est que dans les années 1950 et 1960 que des artistes autochtones comme Mungo Martin, Bill Reid et Norval Morrisseau ont commencé à renouveler publiquement les traditions artistiques autochtones. Aujourd'hui, de nombreux artistes autochtones travaillent dans tous les médias, Edward Poitras et Rebecca Belmore ayant représenté le Canada à la Biennale de Venise en 1995 et 2005 respectivement. L'artiste cri basé à Toronto Kent Monkman a été mandaté par le Metropolitan Museum of Art en 2019 pour produire le diptyque mistikôsiwak (Wooden Boat People).

L'ère coloniale française (1665 à 1759)

Le plus ancien art européen au Canada consistait en des croquis d'explorateurs comme Samuel de Champlain, qui documentait le paysage et les conflits avec les peuples autochtones. L'Église catholique romaine autour de Québec est devenue le principal mécène des arts, l'abbé Hughes Pommier étant considéré comme le premier peintre en Nouvelle-France. Les peintres de cette période, dont Pommier et Claude François (Frère Luc), étaient influencés par les idéaux de la Haute Renaissance, créant des représentations religieuses formellement composées. Alors que la Nouvelle-France devenait plus isolée de l'Europe vers la fin du 17e siècle, moins d'artistes arrivaient, mais les artistes locaux continuaient les commandes de l'Église, avec deux écoles d'art établies. Pierre Le Ber, issu d'une famille aisée de Montréal, est un artiste autodidacte très estimé de cette époque, connu pour sa représentation émouvante de sainte Marguerite Bourgeoys. Alors que la peinture religieuse formelle révélait peu de la vie quotidienne, des impressions vives étaient offertes par les ex-voto, ou peintures votives, réalisées pour remercier Dieu ou les saints pour des prières exaucées. Le célèbre Ex voto des trois naufragés de Lévis de 1754 représente sainte Anne sauvant trois jeunes d'un accident de bateau sur le fleuve Saint-Laurent, offert à l'église de Sainte-Anne-de-Beaupré en action de grâces. Les premiers ports dans les régions protestantes comme la Nouvelle-Écosse et Terre-Neuve ont connu moins de développement artistique en raison de croyances en une décoration d'église simple, bien que des artistes itinérants comme Gerard Edema y aient travaillé.

L'art dans l'Amérique du Nord britannique (1759 à 1820)

Après la Conquête britannique, de nombreux soldats en garnison ont esquissé et peint le paysage et les gens canadiens, leurs œuvres étant souvent vendues sur les marchés européens. Les officiers formés à la Royal Military Academy de Woolwich apprenaient l'aquarelle pour enregistrer le terrain, une pratique illustrée par des artistes comme Thomas Davies, qui a enregistré la capture de Louisbourg et de Montréal. Les dessins de Richard Short sur la conquête de Québec ont été reproduits sous forme d'estampes en 1761, tandis que George Heriot s'est établi au Canada et a publié Travels Through the Canadas avec ses aquatintes en 1807. James Cockburn a créé de nombreuses vues de Québec et de ses environs. Dans le Bas-Canada, l'activité artistique a prospéré à la fin du 18e siècle avec l'augmentation des commandes publiques et ecclésiastiques, particulièrement dans le portrait. François Baillairgé, de retour à Montréal en 1781 après des études à Londres et à Paris, s'est concentré sur la sculpture et l'enseignement influencés par le néoclassicisme plutôt que par le style rococo alors populaire. Les artistes ont évolué indépendamment de la France en raison de la Révolution française et des guerres napoléoniennes, William Berczy, un immigrant d'Europe, peignant des portraits importants comme ceux de Joseph Brant et The Woolsley Family en 1808-09. L'historien de l'art J. Russell Harper considérait cette époque comme la première à développer un caractère véritablement canadien. Une deuxième génération, comprenant Joseph Légaré, connu pour ses scènes de désastre, et son élève Antoine Plamondon, qui a étudié en France, a poursuivi cet essor jusque dans les années 1820.

Développements du 19e siècle et Confédération

Le milieu du 19e siècle a vu des artistes comme Cornelius Krieghoff, un peintre néerlandais au Québec, créer des scènes de vie des habitants, tandis que Paul Kane peignait des représentations de la vie autochtone autour des Grands Lacs et de l'Ouest canadien. Les œuvres de Kane, comme The Death of Omoxesisixany (Big Snake), répondaient à la demande outre-mer d'images stéréotypées et constituaient son seul tableau commercialisé en masse. Après la Confédération en 1867, les artistes ont cherché de nouvelles opportunités d'exposition, menant à la formation de la Société des artistes canadiens à Montréal la même année. Ce groupe, comprenant John Fraser et Adolphe Vogt, manquait de philosophie unifiée et visait principalement à plaire au public pour en tirer un revenu, le romantisme et le réalisme inspiré de l'école de Barbizon pratiqué par des artistes comme Homer Watson étant les influences prédominantes. La société s'est dissoute vers 1872. Cette année-là, l'Ontario Society of Artists a été fondée à Toronto avec pour objectifs de favoriser l'art original, de tenir des expositions annuelles et de former une bibliothèque d'art, un musée et une école, des objectifs qu'elle a remplis et qu'elle poursuit encore aujourd'hui. L'Académie royale des arts du Canada a été établie en 1880, calquée sur la British Royal Academy, pour fournir un véhicule national de promotion des arts visuels et placer les artistes canadiens dans des expositions internationales comme l'Exposition universelle de 1904 à Saint-Louis.

• La Société des artistes canadiens, formée à Montréal en 1867 (dissoute vers 1872).
• L'Ontario Society of Artists, fondée à Toronto en 1872 (toujours active).
• L'Académie royale des arts du Canada, fondée en 1880 (toujours active).

Le Groupe des Sept et l'identité nationale

Le Groupe des Sept, formé officiellement en 1920, a affirmé une identité nationale distincte par la peinture de paysage, influencée par le modernisme européen comme l'impressionnisme et le postimpressionnisme. Plusieurs membres travaillaient comme artistes commerciaux chez Grip Ltd. à Toronto et étaient encouragés à peindre en plein air, développant une pratique de création d'œuvres en atelier à partir d'esquisses faites sur place dans le Nord de l'Ontario. La genèse du groupe s'est faite au Arts and Letters Club de Toronto avant la Première Guerre mondiale, avec les membres fondateurs Franklin Carmichael, Lawren Harris, A. Y. Jackson, Frank Johnston, Arthur Lismer, J. E. H. MacDonald et Frederick Varley. Harris, avec la richesse familiale de la Massey Harris Company, a financé la construction du Studio Building à Toronto en 1913 et a équipé des wagons pour des excursions de peinture dans le Nord à partir de 1919. Tom Thomson, mort en 1917, a été une influence majeure sans jamais être membre officiel, tandis qu'Emily Carr était associée au groupe mais n'a pas été invitée à le rejoindre. En 1933, le groupe s'est élargi pour former le Canadian Group of Painters, comprenant 28 artistes de tout le pays. Aujourd'hui, l'œuvre du Groupe des Sept, de Tom Thomson et d'Emily Carr occupe une place importante sur le marché de l'art canadien et dans la mythologie nationale, la contribution de Thomson étant reconnue comme faisant partie du postimpressionnisme nord-américain.

• Franklin Carmichael
• Lawren Harris
• A. Y. Jackson
• Frank Johnston
• Arthur Lismer
• J. E. H. MacDonald
• Frederick Varley

Expansion et abstraction au 20e siècle

Le début du 20e siècle a vu des efforts pour élever les normes d'exposition avec le Canadian Art Club, actif de 1907 à 1915, fondé par Edmund Morris et Curtis Williamson avec Homer Watson comme premier président. La Première Guerre mondiale a suscité un large éventail d'expressions artistiques parrainées par le gouvernement et des privés à travers divers médias, y compris la photographie, le film, la peinture et les monuments. Parallèlement au Groupe des Sept, le Groupe du Beaver Hall s'est formé à Montréal en 1920 en tant que collectif de dix-huit peintres et un sculpteur, nommé d'après leur espace de rencontre et d'exposition. Dans les années 1920, des artistes comme Kathleen Munn, Bertram Brooker et Lowrie Warrener ont expérimenté indépendamment l'art abstrait ou non objectif, explorant souvent le symbolisme et le mysticisme comme partie de leur spiritualité. Après que le Groupe des Sept se soit élargi pour former le Canadian Group of Painters, Lawren Harris a commencé à peindre de manière abstraite vers 1936. Ces premiers artistes abstraits ont indirectement influencé la génération d'après la Seconde Guerre mondiale en changeant les définitions sociétales de l'art et en encourageant l'exploration de thèmes abstraits, ouvrant la voie à des groupes d'art abstrait formels plus tard au Canada. L'Eastern Group of Painters a été fondé à Montréal en 1938 pour promouvoir l'art pour l'art, évoluant en 1939 en la Contemporary Arts Society.

Paysage contemporain et événements majeurs

La scène artistique canadienne contemporaine est soutenue par une infrastructure solide de galeries, de foires et de programmes gouvernementaux. Le Conseil des arts du Canada, établi en 1957, sert d'organisme national de financement public des arts, tandis que la Banque d'œuvres d'art du Conseil achète et diffuse le travail des artistes. Le gouvernement a parrainé des programmes officiels d'art de guerre, dont l'actuel Programme des artistes des Forces canadiennes. Des prix majeurs comme le Prix Molson et les Prix du Gouverneur général en arts visuels et en arts médiatiques reconnaissent les réalisations artistiques. Le calendrier national comprend des événements significatifs qui mettent en lumière l'activité de la communauté artistique, plusieurs grands rassemblements étant prévus pour 2026. Ces événements démontrent l'engagement national et international continu envers l'art canadien, des grandes foires aux conférences académiques axées sur l'avenir du secteur culturel. Le Canadian Art Hop est un week-end national célébrant les galeries et l'art, se déroulant du 24 au 27 septembre, tandis qu'Art Toronto, la principale foire d'art du Canada, se tient du 29 octobre au 1er novembre au Metro Toronto Convention Centre. La conférence internationale Communicating the Arts se tiendra à Ottawa du 13 au 16 octobre, explorant le thème Building Trust, Bridging Worlds (Bâtir la confiance, rapprocher les mondes).

• Canadian Art Hop : Un week-end national célébrant les galeries et l'art, se déroulant du 24 au 27 septembre.
• Art Toronto : La principale foire d'art du Canada, tenue au Metro Toronto Convention Centre du 29 octobre au 1er novembre.
• Conférence Communicating the Arts : Une conférence internationale pour les leaders culturels à Ottawa, explorant le thème Building Trust, Bridging Worlds du 13 au 16 octobre.

Soutien gouvernemental et institutions culturelles

Le gouvernement du Canada a joué un rôle soutenu dans le développement de la culture canadienne principalement par l'entremise du ministère du Patrimoine canadien et de ses agences associées. Patrimoine canadien accorde des subventions aux galeries d'art et a contribué à établir et à financer des écoles d'art à travers le pays. Le Conseil des arts du Canada, créé par une loi du Parlement en 1957, est l'organisme national de financement public des arts, fournissant un soutien crucial aux artistes, aux galeries et aux périodiques, contribuant ainsi à l'exposition visuelle du patrimoine canadien. La Banque d'œuvres d'art du Conseil fonctionne parallèlement en achetant des œuvres d'artistes canadiens vivants pour sa collection, qui est ensuite louée à des bureaux gouvernementaux et à des espaces publics, fournissant aux artistes un revenu et une exposition. En plus du soutien en temps de paix, le gouvernement fédéral a historiquement été un mécène de l'art de guerre, parrainant quatre programmes officiels. Le premier fut le Fonds des souvenirs de guerre canadiens pendant la Première Guerre mondiale, suivi des Archives de guerre canadiennes pendant la Seconde Guerre mondiale, du Programme des artistes civils des Forces armées canadiennes pendant la guerre froide, et du Programme des artistes des Forces canadiennes toujours en vigueur. Ces initiatives assurent que les réponses artistiques aux expériences nationales sont documentées et préservées pour les générations futures.

L'art canadien : questions fréquentes

Qui étaient les membres du Groupe des Sept ?

Le Groupe des Sept était un collectif de peintres paysagistes canadiens formé en 1920, connu pour avoir affirmé une identité nationale distincte par son travail. Les membres fondateurs étaient Franklin Carmichael, Lawren Harris, A. Y. Jackson, Frank Johnston, Arthur Lismer, J. E. H. MacDonald et Frederick Varley. Influencés par Tom Thomson et le modernisme européen, ils ont peint des scènes du Nord de l'Ontario et d'autres paysages canadiens, créant des œuvres en atelier à partir d'esquisses de plein air. Le groupe a joué un rôle instrumental dans la formation d'une mythologie artistique canadienne et s'est plus tard élargi pour former le Canadian Group of Painters en 1933.

Quel est le plus ancien art au Canada ?

Le plus ancien art au Canada est l'art autochtone, produit pendant des milliers d'années avant le contact européen. Ces traditions artistiques, organisées par groupes culturels et régionaux comme ceux de la Côte Nord-Ouest et des Plaines, étaient souvent créées à des fins utilitaires, chamaniques, décoratives ou pour le plaisir. Les premières œuvres d'art comprenaient des objets fabriqués à partir de matériaux locaux, et après le contact, les artistes autochtones ont adapté de manière créative des biens commerciaux européens comme les perles. La Loi sur les Indiens de la fin du 19e et du début du 20e siècle a interdit de nombreuses expressions artistiques traditionnelles, mais un renouveau a commencé au milieu du 20e siècle avec des artistes comme Norval Morrisseau et Bill Reid.

Quel organisme gouvernemental soutient les artistes canadiens ?

Le principal organisme national soutenant les artistes canadiens est le Conseil des arts du Canada, établi par le gouvernement fédéral en 1957. C'est l'organisme national de financement public des arts, fournissant des subventions et un soutien aux artistes individuels, aux galeries d'art et aux périodiques. La Banque d'œuvres d'art du Conseil soutient également les artistes en achetant leurs œuvres pour une collection nationale. Le ministère du Patrimoine canadien accorde des subventions aux galeries et aux institutions artistiques et a participé à l'établissement d'écoles d'art. Le gouvernement a aussi historiquement soutenu les artistes par des programmes officiels d'art de guerre comme le Programme des artistes des Forces canadiennes.

Quand a lieu la prochaine grande foire d'art canadienne ?

La prochaine grande foire d'art canadienne est Art Toronto. Elle est prévue du 29 octobre au 1er novembre 2026, au Metro Toronto Convention Centre. Cet événement est considéré comme la principale foire d'art du Canada. Un autre événement national significatif est le Canadian Art Hop, un week-end célébrant l'art et les galeries canadiennes à travers le pays. Le Canadian Art Hop est prévu du 24 au 27 septembre 2026.

Qui était le premier peintre en Nouvelle-France ?

L'abbé Hughes Pommier est considéré comme le premier peintre en Nouvelle-France. Il est arrivé de France en 1664 et a travaillé comme prêtre avant de se consacrer largement à la peinture. Les peintres de cette première période coloniale, dont Pommier et Claude François (Frère Luc), étaient influencés par l'art de la Haute Renaissance, créant des œuvres religieuses pour l'Église catholique, qui était le principal mécène. Peu d'artistes de cette époque signaient leurs œuvres, ce qui rend les attributions difficiles aujourd'hui.

Quels artistes autochtones ont représenté le Canada à la Biennale de Venise ?

Deux artistes autochtones ont représenté le Canada à la prestigieuse Biennale de Venise. Edward Poitras, un artiste métis, a représenté le Canada en 1995. Rebecca Belmore, une artiste anishinaabe, a représenté le Canada en 2005. Leur participation marque une reconnaissance significative de l'art contemporain autochtone sur la scène internationale. D'autres artistes canadiens ayant représenté le pays à la Biennale de Venise incluent Janet Cardiff et George Bures Miller en 2001, Mark Lewis en 2009, Steven Shearer en 2011, Shary Boyle en 2013 et Geoffrey Farmer en 2017.

Sources et lectures complémentaires

• L'art canadien (Wikipédia, en anglais)
• Art Toronto Canada's Art Fair (arttoronto.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-11-01.