James Cross

Jeunesse et carrière diplomatique

James Richard Cross est né à Nenagh, en Irlande, le 29 septembre 1921, et sa mère est décédée lors de sa naissance. Son frère aîné avait une déficience intellectuelle et a été placé en institution. Il a été élevé dans la ferme familiale de cent acres avant de déménager chez des proches. Sa famille et ses amis le surnommaient « Jasper ». Cross a étudié l'économie et les sciences politiques au Trinity College de Dublin, obtenant son diplôme avec mention en 1944. Il a rencontré sa femme, Barbara Dagg, qui étudiait les langues modernes, à l'université. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Cross a servi dans les Royal Engineers de l'armée britannique, combattant lors de la libération de la France, et après la guerre, il a rejoint le service diplomatique britannique. Sa première affectation à l'étranger fut à New Delhi, en Inde, en 1953, et sa première mission au Canada a commencé en 1957, où il a servi pendant cinq ans à Halifax et Winnipeg. Il a ensuite été affecté à Kuala Lumpur pendant quatre ans, pendant la période où la Malaisie est devenue la Fédération de Malaisie, et en 1966, il est retourné à Londres pour diriger la branche du Board of Trade responsable des expositions à l'étranger.

James Cross est retourné au Canada en février 1968 en tant que commissaire commercial britannique principal à Montréal. À cette époque, le Front de libération du Québec (FLQ) faisait exploser des bombes dans la ville pour tenter de déclencher une révolution en faveur d'un Québec indépendant. En 1970, le groupe avait été affaibli par des arrestations et était frustré par son manque de progrès. Les membres restants ont décidé de changer de tactique, et une faction dirigée par Jacques Lanctôt espérait rallier le soutien populaire en enlevant une personnalité publique. Ils ont choisi d'enlever Cross après avoir déterminé que le consul des États-Unis était trop bien protégé.

L'enlèvement et la crise d'Octobre

Le matin du 5 octobre 1970, des membres armés de la cellule Libération du FLQ, dirigés par Jacques Lanctôt, ont fait irruption dans la résidence de Cross au 1297, rue Redpath Crescent, dans le quartier du Mille carré doré à Montréal. Le diplomate a été enlevé à la pointe d'une arme à feu, a pu embrasser sa femme au revoir, puis a été poussé dans un taxi volé. Il a été transporté vers une maison de l'avenue des Récollets dans Montréal-Nord, où il a été retenu en otage. Ses ravisseurs l'ont informé qu'il serait exécuté si leurs demandes n'étaient pas satisfaites dans les 48 heures. Cross a raconté plus tard avoir répondu : « Dans ce cas, je dois me préparer à la mort. » L'enlèvement a déclenché la crise d'Octobre, et le manifeste du FLQ a été lu à Radio-Canada, le délai étant par la suite prolongé.

Le 10 octobre, une deuxième cellule du FLQ a enlevé le ministre du Travail du Québec, Pierre Laporte, ce qui a dramatiquement escaladé la crise. En réponse, le premier ministre Pierre Elliott Trudeau a invoqué la Loi sur les mesures de guerre le 16 octobre, suspendant les libertés civiles et autorisant des arrestations massives. Laporte a été retrouvé mort le lendemain. Cross a employé une stratégie délibérée de calme et de soumission envers ses ravisseurs comme tactique de survie, engageant la conversation avec eux sur leurs convictions politiques et maintenant un comportement composé, ce que son ravisseur Jacques Lanctôt a reconnu plus tard. En privé, cependant, Cross nourrissait une intense hostilité, déclarant dans un récit ultérieur : « Je les détestais tous et les aurais volontiers tués si l'occasion s'était présentée. » Le stress et les rations limitées pendant sa détention lui ont fait perdre environ 10 kilogrammes. Il était menotté à une poignée de porte la nuit lorsque la police a localisé la cachette.

• 5 octobre 1970 : Cross est enlevé de son domicile montréalais.
• 8 octobre : Le manifeste du FLQ est diffusé à Radio-Canada.
• 10 octobre : Le ministre du Travail du Québec, Pierre Laporte, est enlevé par une cellule distincte du FLQ.
• 16 octobre : Le gouvernement fédéral invoque la Loi sur les mesures de guerre.
• Début novembre : Le FLQ publie une photo prouvant que Cross est en vie, le montrant jouant au solitaire sur une caisse.
• 3 décembre 1970 : Cross est libéré après 60 jours de captivité.

Libération et conséquences

Après 60 jours de captivité, James Cross a été libéré le 3 décembre 1970. Sa liberté a été obtenue grâce à des négociations tenues à l'ancien pavillon du Canada sur l'île Notre-Dame, site d'Expo 67, qui a été temporairement déclaré territoire cubain pour les pourparlers. En échange de Cross, ses ravisseurs, Jacques Lanctôt, Marc Carbonneau, Yves Langlois et leurs associés, ont obtenu un passage sécuritaire vers Cuba. Après un bref débriefing avec des responsables canadiens, où il a déclaré qu'il « n'avait pas peur de la mort », Cross est retourné au Royaume-Uni avec sa famille. Il n'a jamais reçu d'autre affectation diplomatique à l'étranger après l'incident. Les membres de la cellule Libération qui ont enlevé Cross sont finalement retournés au Canada à la fin des années 1970 et ont fait face à la justice. Ils ont été reconnus coupables de l'enlèvement et ont écopé de peines d'emprisonnement. Les résultats judiciaires pour les ravisseurs sont détaillés dans le tableau ci-dessous.

En reconnaissance de ses services, Cross a été nommé compagnon de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (CMG) en janvier 1971. Il est retourné au Royaume-Uni après sa libération et a continué à travailler pour la fonction publique, servant comme sous-secrétaire dans diverses divisions du ministère britannique du Commerce et de l'Industrie et du ministère de l'Énergie. Bien qu'il ait reçu des offres pour vendre son histoire, il ne l'a pas fait car le gouvernement le lui interdisait. Il a toutefois contribué à un mémoire enregistré aux archives du Churchill College de Cambridge en 1996, et a parlé à la radio de CBC en 2010 pour le 40e anniversaire de la crise. La transcription de son mémoire est disponible en ligne via le British Diplomatic Oral History Programme.

Fin de vie et décès

James Cross a pris sa retraite à Seaford, dans le Sussex de l'Est. Il a été précédé dans la mort par sa femme, Barbara, en 2018 et son unique enfant, Susan, en 2015. Malgré de nombreuses offres, il n'a jamais vendu son histoire aux médias, car le gouvernement britannique le lui interdisait. Il a contribué à un récit oral de son enlèvement au Churchill College de Cambridge en 1996, et a accordé une rare entrevue à l'émission The Current de CBC Radio pour le 40e anniversaire de la crise en 2010. Cross est décédé à son domicile de Seaford le 6 janvier 2021, à l'âge de 99 ans. Son décès a été attribué à des complications de la COVID-19 pendant la pandémie en Angleterre. Son décès a été confirmé par son gendre, John Stringer. Cross est dépeint comme un personnage dans le roman The Revolution Script de Brian Moore, où son nom est changé par respect pour sa famille. Il figure également dans My October de Claire Holden Rothman et dans la série télévisée canadienne de 2006 October 1970, joué par R.H. Thomson.

James Cross : questions fréquentes

Qui était James Cross ?

James Richard Cross était un diplomate britannique d'origine irlandaise qui a servi comme commissaire commercial principal à Montréal. Il a été enlevé par des membres du Front de libération du Québec (FLQ) le 5 octobre 1970, déclenchant la crise d'Octobre. Il a été libéré après 60 jours de captivité et est ensuite retourné au Royaume-Uni. Il est décédé en Angleterre en 2021 à l'âge de 99 ans.

Combien de temps James Cross a-t-il été retenu en otage ?

James Cross a été retenu en otage pendant 60 jours. Il a été enlevé à la pointe d'une arme à feu de sa résidence diplomatique britannique au 1297, rue Redpath Crescent à Montréal le 5 octobre 1970. Sa libération par le Front de libération du Québec a eu lieu le 3 décembre 1970. Pendant ses deux mois de captivité, Cross a perdu 10 kilogrammes, soit 22 livres, en raison du stress et d'un manque de nourriture.

Quelles étaient les demandes du FLQ pour libérer Cross ?

Le Front de libération du Québec a présenté une série de demandes au gouvernement du Québec pour la libération de Cross. Ces demandes incluaient la libération de membres emprisonnés du FLQ et la diffusion de leur manifeste politique. Dans l'échange final, ses ravisseurs ont obtenu un passage sécuritaire vers Cuba en échange de sa liberté. Les négociations pour cet échange se sont tenues à l'ancien pavillon du Canada sur l'île Notre-Dame, qui a été déclaré territoire cubain pour les pourparlers.

Qu'est-il arrivé aux ravisseurs de James Cross ?

Six membres de la cellule Libération du FLQ ont été reconnus coupables d'avoir enlevé James Cross. Ils sont retournés au Canada à la fin des années 1970 et ont fait face à un procès. Après leur condamnation, les ravisseurs ont reçu des peines d'emprisonnement allant de 12 à 24 mois. Le chef de cellule, Jacques Lanctôt, a reçu une peine de 24 mois.

Comment James Cross est-il mort ?

James Cross est décédé à son domicile de Seaford, dans le Sussex de l'Est, le 6 janvier 2021. Il avait 99 ans au moment de son décès. Sa mort est survenue des suites de complications de la COVID-19 pendant la pandémie de COVID-19 en Angleterre. Sa femme, Barbara Dagg, et leur unique enfant, Susan, l'avaient précédé dans la mort en 2018 et 2015 respectivement.

Quel est le lien de James Cross avec le Canada ?

James Cross a servi comme diplomate britannique au Canada lors de deux affectations distinctes. Sa première mission au Canada a commencé en 1957, avec des postes de cinq ans à Halifax et Winnipeg. Il est retourné au Canada en février 1968 en tant que commissaire commercial britannique principal à Montréal, au Québec. Son enlèvement en a fait un otage central de la crise d'Octobre de 1970.

Sources et lectures complémentaires

• James Cross (Wikipédia, en anglais)
• Cross, Alexander James, Distribution of Child Sexual ... (crimewatch.net)
• James Cross, British diplomat who survived FLQ ... (cbc.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-11-01.