Mort de Robert Dziekański

L'incident à l'aéroport de Vancouver

Robert Dziekański, un travailleur de la construction et ancien mineur de 40 ans originaire de Gliwice, en Pologne, est arrivé à l'aéroport international de Vancouver dans la soirée du 13 octobre 2007 pour immigrer et vivre avec sa mère, Zofia Cisowski, à Kamloops, en Colombie-Britannique. Son vol avait deux heures de retard, atterrissant vers 15 h 15, et il avait besoin d'aide linguistique pour remplir les formalités douanières initiales. Après l'inspection principale de l'immigration, il a été dirigé vers une zone secondaire, mais il a plutôt passé environ dix heures à errer dans la zone sécurisée de récupération des bagages, où sa mère lui avait dit d'attendre sans pouvoir y entrer. Cisowski a fait des demandes de renseignements auprès du personnel de l'aéroport tout l'après-midi et la soirée, mais on lui a dit à tort que son fils n'était pas à l'aéroport, ce qui l'a conduite à retourner à Kamloops vers 22 h. Les procédures d'immigration de Dziekański ont finalement été complétées vers 0 h 15 le 14 octobre, et après 30 minutes dans une salle d'attente, il a été conduit au salon de réception des arrivées internationales. Dans le salon public, Dziekański est devenu visiblement agité et en détresse, utilisant des chaises pour bloquer des portes à sens unique et lançant un ordinateur et une petite table au sol, tandis que les témoins et les agents de sécurité ne pouvaient communiquer avec lui. Quatre agents de la GRC, les constables Gerry Rundel, Bill Bentley, Kwesi Millington, et leur superviseur, le caporal Benjamin Robinson, ont été dépêchés sur les lieux et sont entrés dans la salle des douanes où Dziekański faisait les cent pas. Les agents lui ont ordonné de se tenir près d'un comptoir, ce qu'il a fait, mais il a ensuite saisi une agrafeuse. Environ 25 secondes après leur arrivée, le caporal Robinson a ordonné l'utilisation d'un Taser. Le constable Millington a utilisé l'arme, et Dziekański a reçu plusieurs décharges, des témoins affirmant qu'il a été frappé quatre fois et le ministère public de la Colombie-Britannique déclarant cinq fois. Millington a témoigné plus tard qu'il l'avait utilisé quatre fois mais croyait que certaines sondes n'avaient peut-être pas fait contact. Les agents ont ensuite plaqué l'homme convulsif au sol, lui ont mis les menottes et ont continué à utiliser le Taser. Dziekański s'est débattu et a crié avant de cesser de bouger. Le caporal Robinson a déclaré avoir vérifié son pouls sans en trouver, bien que d'autres agents aient témoigné n'avoir vu personne vérifier. Dziekański n'a pas reçu de RCR avant l'arrivée des ambulanciers, environ 12 à 15 minutes plus tard. Les tentatives de réanimation pendant 20 minutes ont échoué, et il a été déclaré mort sur place.

La vidéo, sa saisie et le compte rendu contredit de la GRC

L'ensemble de l'affrontement a été enregistré sur une caméra numérique par le voyageur Paul Pritchard, qui se trouvait à l'aéroport. Pritchard a volontairement remis sa caméra et sa carte mémoire à la GRC, qui a initialement promis de la rendre dans les 48 heures, mais a plutôt conservé la vidéo originale, rendant la caméra avec une nouvelle carte mémoire. La police a déclaré avoir besoin de la vidéo pour préserver l'intégrité de l'enquête et que les déclarations des témoins seraient entachées s'ils la voyaient d'abord. Pritchard est allé en cour pour obtenir la vidéo et l'a remise aux médias le 14 novembre 2007, trois chaînes de télévision ayant payé des droits de diffusion. La diffusion de la vidéo a fondamentalement contredit le compte rendu officiel de la GRC de l'événement et a enflammé la controverse publique. Avant sa diffusion, le sergent porte-parole de la GRC, Pierre Lemaitre, avait fourni une version des faits qui s'est avérée fausse par la vidéo, y compris des affirmations selon lesquelles Dziekański lançait des objets et criait après l'arrivée de la police et que seulement trois agents étaient présents. La vidéo montrait clairement quatre agents et dépeignait l'incapacitation rapide de Dziekański. La GRC a également affirmé qu'elle n'avait pas utilisé de gaz poivré en raison des risques pour les témoins et que les matraques n'avaient pas été utilisées, mais la vidéo montrait que l'incident s'était produit dans une zone séparée du public par une paroi de verre. Après la diffusion de la vidéo, un porte-parole de la GRC a mis en garde le public de réserver son jugement, qualifiant la vidéo de simple petit élément de preuve provenant du point de vue d'une personne. La gestion de la vidéo a conduit à des accusations selon lesquelles la GRC avait tenté de supprimer des preuves et de tromper le public. Le sergent Lemaitre s'est suicidé en 2013. Sa femme a allégué que son implication dans l'affaire et sa rétrogradation ultérieure au sein de la GRC étaient des facteurs contributifs, déclarant qu'il ne faisait que fournir les faits qu'on lui avait donnés et qu'on l'avait empêché de corriger ses déclarations par la suite.

La commission d'enquête Braidwood et ses conclusions

En réponse à la pression publique, le gouvernement de la Colombie-Britannique a établi la commission d'enquête Braidwood, dirigée par le juge à la retraite Thomas R. Braidwood des cours d'appel de la Colombie-Britannique et du Yukon. L'enquête comportait deux phases, la deuxième phase enquêtant spécifiquement sur la mort de Robert Dziekański. Les procédures ont commencé en février 2008 après deux retards, et les quatre agents de la GRC impliqués ont été convoqués pour témoigner, le conseil de la commission Art Vertlieb déclarant qu'ils pourraient faire face à des constats d'inconduite. Les constables Rundel et Bentley ont témoigné la semaine du 23 février 2009, le constable Millington a témoigné la semaine suivante, et le caporal Robinson a témoigné à partir du 23 mars 2009. Le travail de la commission a été retardé par des contestations judiciaires des agents, qui ont demandé un contrôle judiciaire pour empêcher le commissaire de faire des constats d'inconduite basés sur les avis formels qui leur avaient été signifiés. Ces requêtes ont été rejetées, et les appels de trois agents ont été perdus. L'enquête a entendu de nombreux témoignages sur les événements de cette nuit et sur les politiques de la GRC concernant l'utilisation du Taser, qui avaient été modifiées en août 2007 pour suggérer que plusieurs décharges pouvaient être appropriées. Le commissaire Braidwood a publié son rapport final le 18 juin 2010. Le rapport a conclu que les agents de la GRC n'étaient pas justifiés d'utiliser le Taser contre Dziekański et qu'ils avaient délibérément déformé leurs actions par la suite auprès des enquêteurs. Braidwood a déclaré que l'affaire représentait une conduite honteuse de quelques agents mais ne devait pas refléter la GRC dans son ensemble. Il a laissé les questions d'accusations criminelles à la décision du ministère public. Le rapport a fait de nombreuses recommandations pour réformer les procédures policières, en particulier concernant l'utilisation des armes à énergie dirigée et la gestion des incidents impliquant des personnes en crise.

Enquêtes criminelles, procès pour parjure et résultats

Le chemin vers des accusations criminelles a été complexe et s'est déroulé sur près d'une décennie. En décembre 2008, la Direction des poursuites pénales de la Colombie-Britannique a annoncé qu'elle n'approuverait pas d'accusations liées à la mort de Dziekański, constatant que bien que la contrainte exercée par les agents ait été une cause contributive, la force utilisée était raisonnable et nécessaire, de sorte qu'une condamnation était improbable. Les quatre ont été accusés de parjure, non pas pour leurs actions la nuit du décès, mais pour avoir prétendument menti sous serment au sujet de ces actions. Les avis d'inconduite de l'enquête alléguaient qu'ils n'avaient pas correctement évalué la situation, avaient utilisé le Taser sans justification et avaient ensuite déformé les faits dans leurs notes, déclarations et devant la commission elle-même. Les procès se sont déroulés séparément sur plusieurs années et ont été coûteux, impliquant un procureur spécial, Richard Peck. Le constable Bill Bentley a été le premier à subir un procès et a été acquitté en 2013. Le constable Gerry Rundel a été blanchi de toutes les accusations en 2015. Le constable Kwesi Millington, qui a tiré le Taser, a été reconnu coupable de parjure en février 2015 pour s'être entendu avec d'autres agents et avoir induit l'enquête en erreur, et a été condamné à 30 mois de prison en juin de la même année. Le caporal Benjamin Robinson a également été reconnu coupable de parjure et condamné à deux ans de prison. Le 30 octobre 2017, la Cour suprême du Canada a rejeté les appels et confirmé les peines de Millington et Robinson. Les poursuites ont révélé que des offres de plaidoyer avaient été faites. On a offert à Robinson une peine conditionnelle en échange d'un aveu et de son témoignage contre les autres, et à Bentley une entente pour abandonner l'appel de la Couronne contre son acquittement en échange de son témoignage, mais les deux offres ont été rejetées. Trois des agents sont restés en service ailleurs au Canada pendant un certain temps, tandis que Robinson avait démissionné de la GRC en juillet 2012 après avoir été reconnu coupable d'entrave à la justice dans une affaire distincte de collision mortelle.

Impacts plus larges sur la police, les politiques et le débat public

La mort de Robert Dziekański a eu des effets profonds sur plusieurs institutions canadiennes et a déclenché des débats à l'échelle nationale qui ont conduit à des changements concrets. Des groupes de défense des libertés civiles comme l'Association des libertés civiles de la Colombie-Britannique et Amnistie internationale ont demandé un moratoire sur l'utilisation du Taser jusqu'à ce que des études médicales indépendantes et une meilleure formation soient mises en œuvre. La police et le fabricant TASER International ont soutenu que les décès étaient dus à des conditions préexistantes comme la «délire d'excitation», un terme que les critiques notent n'est pas reconnu dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux et est souvent déclenché par des drogues ou une maladie, absents dans la toxicologie propre de Dziekański. Le Service du coroner de la Colombie-Britannique a qualifié le décès d'homicide en 2013, citant une crise cardiaque causée par les décharges du Taser, tandis que l'autopsie a indiqué comme cause principale une «mort subite pendant la contention» avec l'alcoolisme chronique comme facteur contributif. En réponse à la pression publique, de nombreux services de police ont révisé leurs politiques. La GRC et d'autres organismes ont modifié leurs protocoles pour mettre l'accent sur la désescalade et restreindre l'utilisation du Taser aux situations où il y a une menace de blessures corporelles. La police d'Ottawa a tenu une démonstration de Taser pour les journalistes pour illustrer leur sécurité, tandis que la police de Toronto et la Gendarmerie royale de Terre-Neuve ont mis en attente de grandes commandes de ces armes. L'affaire a également exposé de graves lacunes dans les procédures aéroportuaires, conduisant à des critiques de l'aéroport international de Vancouver pour ses caméras de sécurité non fonctionnelles, un manque de services de traduction et l'échec à aider Dziekański ou sa mère. L'Agence des services frontaliers du Canada a lancé un examen de ses procédures aéroportuaires. L'incident a endommagé la réputation internationale du Canada, particulièrement avec la Pologne, où la couverture médiatique a été importante. Le consul général et l'ambassadeur de Pologne ont exigé des réponses et des sanctions, et la décision de 2008 de la Couronne de ne pas accuser les agents a été qualifiée de «très décevante». La suspension unilatérale par le Canada de son traité d'entraide judiciaire avec la Pologne en 2009 a bloqué l'enquête propre de la Pologne sur l'incident. En avril 2010, la GRC a présenté des excuses officielles à la mère de Dziekański, Zofia Cisowski, qui les a acceptées ainsi qu'un règlement financier, abandonnant son recours judiciaire.

• Un examen complet et une restriction des politiques d'usage de la force de la GRC concernant le Taser, s'éloignant du protocole de 2007 qui permettait plusieurs décharges.
• Une formation améliorée pour la police sur les techniques de désescalade et la gestion des personnes en crise ou avec des barrières linguistiques.
• Un examen accru des enquêtes sur les décès en détention, contribuant à la création d'organismes de surveillance civile indépendants comme le Bureau des enquêtes indépendantes de la Colombie-Britannique.
• Des améliorations des services aéroportuaires pour les personnes ne parlant pas anglais et des protocoles plus clairs pour gérer les passagers en détresse et les demandes de renseignements des familles.
• Un examen public et juridique durable du terme «délire d'excitation» utilisé pour expliquer les décès en détention.
• Un précédent juridique pour tenir les agents de police responsables des témoignages donnés sous serment lors d'enquêtes publiques.
• Une attente publique accrue de transparence de la part de la police, démontrée par le rôle crucial des preuves vidéo civiles.

Le coût humain, les suites et l'importance durable

La tragédie a dépassé Robert Dziekański pour affecter profondément et durablement de nombreuses autres personnes impliquées, révélant des échecs systémiques et des coûts personnels. Sa mère, Zofia Cisowski, a enduré l'horreur de la mort de son fils capturée en vidéo et est devenue une militante vocale pour la justice et la responsabilité policière, gérant des années de procédures judiciaires et d'attention publique. Les quatre agents de la GRC ont fait face à un intense examen public, à des perturbations de carrière et au stress prolongé de longs procès criminels, leurs frais juridiques étant payés par le public et le sergent d'état-major de la GRC Mike Ingles commentant que de telles poursuites prolongées pourraient ne pas être dans l'intérêt public. L'affaire a eu des conséquences fatales pour le sergent Pierre Lemaitre, dont la femme a déclaré que son implication en tant que porte-parole et sa rétrogradation ultérieure au sein de la GRC avaient conduit à son suicide en 2013. La décision d'homicide du Service du coroner de la Colombie-Britannique en 2013 a fourni une constatation légale formelle sur la cause du décès, qui n'était initialement pas claire dans l'autopsie notant des signes d'alcoolisme chronique mais aucun traumatisme. L'affaire a montré l'importance cruciale de la transparence dans le travail policier, car la preuve vidéo publique a été instrumentale pour contester le récit officiel et pousser l'enquête. Elle a également mis en lumière les vulnérabilités des immigrants et des personnes ne parlant pas anglais au sein des systèmes frontaliers et de sécurité canadiens, montrant comment un manque de services de traduction et une mauvaise communication peuvent conduire à des issues tragiques. Les coûts juridiques et financiers de l'affaire ont été immenses, avec des millions dépensés pour l'enquête Braidwood et les poursuites pluriannuelles menées par une équipe d'avocats. L'affaire Dziekański reste un jalon dans l'histoire de l'application de la loi au Canada, servant de point de référence constant dans les discussions sur la responsabilité policière, l'usage approprié de la force et le traitement des personnes en détresse. Elle a démontré le pouvoir de la documentation civile et la nécessité d'une surveillance indépendante, laissant un héritage de politiques réformées et d'une conscience accrue des graves responsabilités portées par ceux qui détiennent l'autorité.

Mort de Robert Dziekański : questions fréquentes

Que s'est-il passé avec Robert Dziekański à l'aéroport de Vancouver ?

Robert Dziekański, un immigrant polonais qui ne parlait pas anglais, s'est agité après une attente de dix heures dans la zone sécurisée des douanes de l'aéroport international de Vancouver. Lorsque quatre agents de la GRC sont arrivés, ils l'ont frappé à plusieurs reprises avec un Taser en quelques secondes après l'avoir rencontré, puis l'ont maîtrisé au sol. Il a fait un arrêt cardiaque et est mort sur place. L'incident s'est produit aux premières heures du 14 octobre 2007, et le coroner de la Colombie-Britannique a par la suite qualifié le décès d'homicide causé par les décharges du Taser.

Pourquoi la vidéo de l'incident était-elle si importante ?

La vidéo, enregistrée par le témoin Paul Pritchard, a fourni un enregistrement objectif qui contredisait directement le compte rendu initial de la GRC de l'événement. Elle a montré la rapidité avec laquelle les agents ont utilisé le Taser, le nombre de décharges administrées et le fait que quatre agents étaient présents, et non trois comme initialement affirmé. Sa saisie par la police et sa libération ultérieure ordonnée par le tribunal ont soulevé des questions de transparence. La diffusion de la vidéo a forcé un réexamen de l'affaire, alimenté l'indignation publique et a été une preuve centrale dans l'enquête publique et les procès pour parjure qui ont suivi.

Qu'est-ce que l'enquête Braidwood a conclu ?

La commission d'enquête Braidwood, qui a rapporté en juin 2010, a conclu que les agents de la GRC n'étaient pas justifiés d'utiliser le Taser contre Robert Dziekański. Elle a également constaté que les agents avaient délibérément déformé leurs actions par la suite auprès des enquêteurs. L'enquête a signifié des avis formels d'inconduite aux quatre agents, alléguant qu'ils n'avaient pas évalué la situation, avaient utilisé le Taser sans justification et avaient induit l'enquête en erreur. Le rapport du commissaire Braidwood a fait plusieurs recommandations pour réformer l'utilisation du Taser par la police et les procédures pour traiter avec les personnes en crise.

Comment l'affaire a-t-elle changé l'utilisation des Taser par la police au Canada ?

L'affaire Dziekański a été un catalyseur pour des changements politiques majeurs. Elle a incité un examen national de l'utilisation des armes à énergie dirigée, la GRC révisant ses politiques pour restreindre le déploiement du Taser aux situations où il y a une menace de blessures corporelles, en mettant d'abord l'accent sur les tactiques de désescalade. Plusieurs services de police, dont Toronto et la Gendarmerie royale de Terre-Neuve, ont temporairement mis en attente les plans d'étendre l'utilisation du Taser aux agents de première ligne. Le débat a également intensifié l'examen de l'explication médicale du «délire d'excitation» souvent cité dans de tels décès.

Quel a été l'impact international de l'affaire ?

L'incident a reçu une couverture médiatique importante en Pologne. Le consul général et l'ambassadeur de Pologne ont exigé des réponses et des sanctions pour les responsables. L'ambassade de Pologne a critiqué la décision de 2008 de la Couronne de ne pas accuser les agents de la GRC comme étant très décevante. En 2009, le Canada a unilatéralement suspendu son traité d'entraide judiciaire avec la Pologne, ce qui a bloqué l'enquête propre de la Pologne sur le décès. En décembre 2011, l'enquête polonaise a été terminée après que le Canada ait refusé une demande de documents.

Les agents de la GRC ont-ils été accusés d'avoir tué Robert Dziekański ?

Aucun agent n'a été accusé directement d'avoir causé la mort de Robert Dziekański. La Direction des poursuites pénales de la Colombie-Britannique a décidé en décembre 2008 de ne pas approuver d'accusations criminelles comme l'homicide involontaire, déclarant que la force utilisée pour le maîtriser était raisonnable et nécessaire. Cependant, les quatre agents impliqués ont par la suite été accusés de parjure pour leur témoignage à l'enquête Braidwood sur le décès. Suite aux procès, les constables Bill Bentley et Gerry Rundel ont été blanchi de toutes les accusations. Le constable Kwesi Millington a été reconnu coupable et condamné à 30 mois de prison, et le caporal Benjamin Robinson a été reconnu coupable et condamné à deux ans de prison.

Sources et lectures complémentaires

• Mort de Robert Dziekański (Wikipédia, en anglais)
• Robert Dziekanski: Questioning the public interest in ... (cbc.ca)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-31.