Meurtre de Shirley Soosay

Jeunesse et disparition

Shirley Ann Soosay est née en 1945 de Theresa Soosay dans la réserve de Maskwacis de la Première Nation crie Samson en Alberta. Adolescente, elle a fréquenté le pensionnat indien Ermineskin en même temps que sa camarade de classe Flora Northwest, où toutes deux ont déclaré avoir subi des abus. À l'âge de 16 ans, Soosay est retournée dans la réserve mais a déménagé à Edmonton au début de la vingtaine, où elle a travaillé dans la restauration avant de s'installer plus tard à Vancouver pour travailler comme aide domestique. Tout au long de sa vie adulte, Soosay a maintenu un contact régulier avec sa famille, en particulier sa mère, en envoyant à la maison une partie de ses revenus et des cartes pour les anniversaires et les fêtes.

Elle était la mère de deux fils et d'une fille en bas âge, mais les trois enfants ont été retirés par les services de protection de l'enfance. Soosay a été vue pour la dernière fois par sa famille en 1977 lorsqu'elle est retournée à Maskwacis pour les funérailles de son frère aîné. Sa correspondance régulière avec sa famille a cessé en 1979, causant une grande détresse à sa mère Theresa. Violet Soosay-Wolf a promis à sa grand-mère de rechercher Shirley et de la ramener à la maison, initiant une quête personnelle qui allait durer des décennies. En 2006, Soosay-Wolf a retrouvé les deux fils de Soosay en soumettant son ADN à Ancestry.com, et l'un des fils est retourné vivre dans la réserve.

Découverte du corps et enquête initiale

Le 14 juillet 1980, le corps d'une femme non identifiée a été retrouvé au fond d'un verger d'amandiers près de l'autoroute 99 à l'extérieur de Delano, en Californie. Un ouvrier d'irrigation a découvert les restes à environ 13 rangées dans le verger, à une distance significative de la route la plus proche, la victime étant morte depuis environ un jour. Le sol autour du corps montrait des traces de pneus mais pas d'empreintes de pas, suggérant qu'elle avait été tuée ailleurs et déposée sur les lieux. La victime, plus tard identifiée comme Shirley Soosay, avait été violée et poignardée 29 fois dans la poitrine et l'abdomen, avec des blessures de défense sur les bras.

Elle a été retrouvée vêtue d'un chemisier rose mais sans pièce d'identité personnelle, sans bijoux ni sac à main. Une bouteille de bière Michelob a été récupérée sur les lieux, son taux d'alcoolémie ayant été mesuré à 0,3 %. L'autopsie a estimé que la femme était autochtone ou hispanique, âgée de 30 à 35 ans, mesurait 64 pouces et pesait environ 115 livres, avec des preuves d'une grossesse antérieure et une tige chirurgicale dans une jambe. Soosay avait deux tatouages uniques sur le bras gauche, l'un indiquant « MOTHER, I LOVE YOU » et l'autre « LOVE YOU », SHIRLEY, Seattle ». Les enquêteurs ont poursuivi des pistes, notamment en envoyant ses empreintes digitales à Washington et au Nevada et en tentant de retracer l'origine de ses tatouages, mais ces efforts n'ont donné aucun résultat. Sans identification, elle a été enterrée dans une tombe anonyme dans un cimetière californien et enregistrée officiellement sous le nom de Kern County Jane Doe #5.

Arrestation et condamnation de Wilson Chouest

L'enquête sur le meurtre de Soosay est restée non résolue pendant des années jusqu'à ce que des preuves ADN le relient à un autre crime. En 2008, un test ADN a identifié Wilson Chouest, alors âgé de 56 ans et purgeant déjà une peine d'emprisonnement à perpétuité pour enlèvement, vol et viol commis en août et septembre 1980, comme suspect dans le meurtre de Soosay. Cependant, les autorités du comté de Kern n'ont pas porté d'accusations à ce moment-là, réticentes à poursuivre sans connaître l'identité de la victime. Une avancée majeure est survenue en 2012 lorsque l'ADN provenant de trousses de viol de 1980 a relié le meurtre de Soosay au viol et au meurtre par coups de couteau d'une autre femme retrouvée à Westlake Village, dans le comté de Ventura, en Californie, le 18 juillet 1980.

Cette victime a été identifiée plus tard comme Maricela Rocha Parga le 23 février 2026, et suite à ce lien ADN, le dossier de Soosay a été repris par les enquêteurs du comté de Ventura en 2013. L'ADN de Chouest ayant été retrouvé sur deux victimes dans des meurtres similaires, les procureurs ont décidé de poursuivre même si les deux femmes n'étaient toujours pas identifiées à l'époque. Chouest a été transféré dans le comté de Ventura par ordonnance du tribunal en septembre 2015 et accusé de trois chefs de meurtre. Après un procès devant la Cour supérieure du comté de Ventura, il a été reconnu coupable le 31 mai 2018 du viol et du meurtre de Shirley Soosay et de Maricela Rocha Parga. Il a été condamné à deux peines d'emprisonnement à perpétuité consécutives sans possibilité de libération conditionnelle. Il a également été jugé pour le meurtre du fils à naître de Rocha Parga mais a été acquitté.

Généalogie génétique et identification

En juillet 2018, les enquêteurs du comté de Kern, dirigés par la chef de la division du coroner Dawn Ratliff, ont contacté le DNA Doe Project (DDP) pour obtenir de l'aide dans l'identification de leur Jane Doe. L'ADN a été extrait des taches de sang sur le chemisier que portait Soosay, qui avait été conservé dans le stockage des preuves, et l'ADN dégradé a pris près d'un an pour être entièrement reconstruit en un profil génétique utilisable. Ce profil a été téléchargé dans la base de données GEDmatch en mai 2019, mais les recherches initiales n'ont trouvé aucune correspondance proche jusqu'en septembre 2019 lorsqu'un utilisateur a téléchargé son ADN et a été identifié comme un demi-arrière-cousin, partageant un arrière-grand-parent avec la Doe. Les bénévoles ont déterminé que cet ancêtre commun était autochtone, mais retracer la lignée a été entravé par un manque d'ADN autochtone dans les bases de données publiques et une documentation officielle limitée.

Les défis clés et les développements dans la recherche génétique ont inclus la détermination par les bénévoles du DDP que les parents de la Jane Doe venaient probablement de Maskwacis, avec d'autres branches familiales retracées jusqu'en Saskatchewan et au Manitoba. Une correspondance ADN éloignée, Trish Hurturbise de la Première Nation de Couchiching, a été tellement touchée par l'affaire qu'elle s'est formée pour devenir bénévole du DDP, l'une des rares basées au Canada. En février 2020, le DDP a fait une publication publique sur Facebook présentant une reconstruction faciale par Carl Koppelman et des détails sur la lignée suspectée de la femme, faisant appel à l'aide des communautés autochtones. Violet Soosay-Wolf a vu la publication Facebook quelques jours plus tard et a immédiatement soupçonné qu'il s'agissait de sa tante disparue. Elle a soumis un nouvel échantillon d'ADN à GEDmatch comme demandé, et en quelques semaines, en février 2020, la correspondance a confirmé que la Kern County Jane Doe était Shirley Ann Soosay. L'annonce publique de l'identification de Shirley Soosay a été faite le 23 avril 2021. Son cas est considéré comme l'un des premiers exemples d'une femme autochtone nord-américaine non identifiée ayant été identifiée grâce à la généalogie génétique médico-légale. La chef d'équipe du DDP, Gina Wrather, a noté la difficulté de retracer l'ascendance autochtone en raison d'un manque relatif d'ADN autochtone téléchargé dans les bases de données et parce que l'histoire familiale autochtone est souvent transmise oralement.

Retour au pays et réinhumation

Suite à l'identification, la famille de Soosay a commencé les démarches pour faire exhumer ses restes de Californie et les rapatrier au Canada pour une réinhumation à Maskwacis. Le processus a été retardé par la pandémie de COVID-19 jusqu'en mai 2022. Le 26 mai 2022, un petit service commémoratif a eu lieu au cimetière californien où elle avait été enterrée anonymement. Le personnel du cimetière et du bureau du coroner y a assisté, ainsi que des membres de la tribu Tule River de Californie, qui ont effectué une cérémonie traditionnelle impliquant la fumigation, des chants et des bénédictions. Les restes de Soosay ont été exhumés et transportés par avion de Californie à l'aéroport international d'Edmonton le 27 mai 2022.

À son arrivée en Alberta, les restes de Shirley Soosay ont été transportés à une maison funéraire de Wetaskiwin pour un service commémoratif. Après le service, ses restes ont été transportés vers un cimetière de Maskwacis. Une veillée funèbre avec des cérémonies de tambour traditionnelles a eu lieu avant la réinhumation de Soosay. Le 28 mai 2022, Shirley Soosay a été inhumée dans son dernier lieu de repos au cimetière Riverside de Maskwacis.

Impact de l'affaire et couverture médiatique

L'identification de Shirley Soosay et la résolution de son affaire ont attiré l'attention sur la crise des femmes et des filles autochtones disparues et assassinées. Suite à la diffusion de son histoire dans un épisode de Cold Case Files d'A&E en 2022, Violet Soosay-Wolf a reçu des correspondances de nombreuses familles autochtones à travers le Canada et les États-Unis qui recherchaient également des proches disparus. L'affaire a été présentée dans d'autres médias, notamment la websérie Web of Death de Hulu en 2023, et un film documentaire était en production en mai 2022. La notoriété de l'affaire a été utilisée pour plaider en faveur du mouvement des femmes et des filles autochtones disparues et assassinées (FFADA).

L'affaire a démontré le potentiel et les défis de l'utilisation de la généalogie génétique médico-légale pour les victimes autochtones. Trish Hurturbise, une correspondance ADN éloignée qui a été inspirée par l'affaire, est devenue bénévole pour le DNA Doe Project. Hurturbise avait travaillé sur 150 affaires en 2021. Suite à la diffusion d'un épisode télévisé sur l'affaire, la nièce de Soosay, Violet Soosay-Wolf, a reçu des correspondances d'autres familles autochtones qui avaient également des proches disparus qu'elles espéraient retrouver. En raison d'informations fournies par son meurtrier après sa condamnation, les enquêteurs théorisent que Soosay avait été enlevée d'un pub nommé Ruby's à Lemoore, dans le comté voisin de Kings. Cet établissement a été remplacé par un autre bar connu aujourd'hui sous le nom de The Wrecking Ball.

Meurtre de Shirley Soosay : questions fréquentes

Qui était Shirley Soosay ?

Shirley Ann Soosay était une femme autochtone canadienne, membre de la Première Nation crie Samson de Maskwacis, en Alberta. Née le 6 février 1945, elle était une survivante des pensionnats autochtones qui a ensuite travaillé à Edmonton et à Vancouver. Elle était mère de trois enfants, tous placés dans le système de protection de l'enfance. Elle a disparu en 1979 et a été assassinée en Californie en 1980, restant non identifiée pendant 40 ans.

Comment Shirley Soosay a-t-elle été identifiée ?

Shirley Soosay a été identifiée en février 2020 grâce à la généalogie génétique médico-légale. Le DNA Doe Project a extrait l'ADN de taches de sang sur ses vêtements et a téléchargé le profil dans la base de données GEDmatch. Une publication Facebook du DDP demandant de l'aide a été vue par la nièce de Soosay, Violet Soosay-Wolf, qui a soumis son propre ADN pour comparaison. La correspondance a confirmé que la Kern County Jane Doe non identifiée était Shirley Soosay.

Qui a assassiné Shirley Soosay et quelle a été sa peine ?

Shirley Soosay a été assassinée par Wilson Chouest. Il purgeait déjà une peine d'emprisonnement à perpétuité pour d'autres crimes lorsque l'ADN l'a relié au meurtre de Soosay et au meurtre de Maricela Rocha Parga en 2012. Chouest a été reconnu coupable le 31 mai 2018 des deux meurtres devant la Cour supérieure du comté de Ventura. Il a reçu deux peines d'emprisonnement à perpétuité consécutives sans possibilité de libération conditionnelle.

Quand et où les restes de Shirley Soosay ont-ils été retrouvés ?

Le corps de Shirley Soosay a été retrouvé le 14 juillet 1980 dans un verger d'amandiers à l'extérieur de Delano, en Californie, près de l'autoroute 99. Un ouvrier d'irrigation a découvert ses restes à environ 13 rangées au fond du verger, à une distance significative de la route la plus proche. Elle était morte depuis environ un jour. Soosay avait été violée et poignardée 29 fois dans la poitrine et l'abdomen avant que son corps ne soit déposé à cet endroit.

Comment la famille de Shirley Soosay a-t-elle finalement ramené son corps au pays ?

Après que Shirley Soosay ait été identifiée en février 2020, sa famille a commencé à travailler pour faire exhumer ses restes et les transporter au Canada. Un petit service commémoratif a eu lieu en Californie le 26 mai 2022 avant l'exhumation. Ses restes ont été transportés par avion de Californie à l'aéroport international d'Edmonton le 27 mai 2022. Suite à un service commémoratif à Wetaskiwin, elle a été transportée à Maskwacis et réinhumée au cimetière Riverside le 28 mai 2022.

Pourquoi l'affaire Shirley Soosay est-elle significative au Canada ?

L'affaire Shirley Soosay est significative au Canada comme l'un des premiers exemples de restes d'une femme autochtone nord-américaine non identifiée ayant été identifiés grâce à la généalogie génétique médico-légale. Son identification en février 2020 a apporté une conclusion après des décennies et a mis en lumière les défis dans de tels cas. Ces défis incluent un manque relatif d'ADN autochtone dans les bases de données génétiques et la dépendance à l'histoire orale plutôt qu'à la documentation officielle. L'affaire a depuis été utilisée pour attirer l'attention sur le mouvement des femmes et des filles autochtones disparues et assassinées à travers le Canada.

Sources et lectures complémentaires

• Meurtre de Shirley Soosay (Wikipédia, en anglais)
• Shirley Ann Soosay: Indigenous Murder Victim (aetv.com)
• Shirley Soosay's remains being returned to Samson Cree ... (cbc.ca)
• New DNA technique could bring closure for families of ... (hcn.org)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-31.