Le gouvernement fédéral dépose un projet de loi pour exclure la maladie mentale de l'admissibilité à l'aide médicale à mourir

Explication

Le gouvernement libéral fédéral a déposé une législation mardi qui interdirait de façon permanente l'accès à l'aide médicale à mourir pour les personnes dont la seule condition médicale sous-jacente est une maladie mentale. Le projet de loi propose également de permettre aux Canadiens de faire des demandes anticipées d'aide médicale à mourir avant de perdre leur capacité à consentir. Le ministre de la Justice, Sean Fraser, a présenté la législation, le projet de loi C-41, qui modifie le Code criminel. Ces changements font suite à des années d'études et de débats, y compris une recommandation d'un comité parlementaire en juin. La loi actuelle, qui aurait permis l'aide médicale à mourir pour la maladie mentale seule à partir de mars prochain, sera remplacée si le projet de loi est adopté.

Fraser a déclaré que la décision d'exclure la maladie mentale comme seule base pour l'aide médicale à mourir est intervenue après une étude rigoureuse. « Ce n'est pas une conclusion que nous avons tirée de nulle part », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse. Le gouvernement avait reporté à plusieurs reprises l'expansion prévue pour permettre un examen plus approfondi. Un comité parlementaire spécial a conclu en juin que les personnes souffrant uniquement d'une maladie mentale devraient être exclues indéfiniment de l'accès à l'aide médicale à mourir, invoquant un manque de consensus au sein de la communauté médicale sur ce qui rend une maladie mentale irrémédiable.

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La législation cherche également à modifier explicitement le Code criminel pour stipuler qu'une personne ne peut recevoir l'aide médicale à mourir sur la seule base d'une maladie mentale. Le ministère de la Justice a déclaré que la décision de modifier le système n'a pas été facile, mais que le gouvernement croit qu'il s'agit du bon choix. Mourir dans la dignité Canada, un groupe qui milite pour l'accès à l'aide médicale à mourir, a qualifié cette exclusion de journée profondément décevante. Le groupe a déclaré qu'empêcher les gens d'accéder à une procédure médicale légale sur la seule base d'un diagnostic viole les droits garantis par la Charte et est stigmatisant et inconstitutionnel.

Que dit le projet de loi sur les demandes anticipées ?

La loi proposée permettrait aux gens de faire une demande anticipée d'aide médicale à mourir s'ils reçoivent un diagnostic d'une maladie limitant la capacité, comme la maladie d'Alzheimer ou la démence. La demande doit décrire les circonstances cliniques spécifiques et observables dans lesquelles ils souhaiteraient recevoir une mort assistée à l'avenir. Le ministère fédéral de la Justice affirme que les provinces et les territoires, responsables de la prestation des soins de santé, décideraient s'ils veulent rendre les demandes anticipées disponibles dans leurs juridictions. La législation énonce des critères qui doivent être remplis pour une demande anticipée, notamment se trouver dans un état avancé de déclin irréversible des capacités et éprouver des souffrances physiques ou psychologiques persistantes et intolérables qui ne peuvent être soulagées par des moyens raisonnables. Elle exige que deux praticiens médicaux ou infirmiers distincts confirment que la personne remplit les critères. Une demande anticipée ne signifierait pas que l'aide médicale à mourir est fournie automatiquement, a déclaré le ministère, ajoutant que les patients doivent endurer une souffrance intolérable au moment où la mort assistée est administrée.

Quelles garanties sont incluses pour les demandes anticipées ?

Le projet de loi comprend des garanties spécifiques pour s'assurer qu'une personne ne peut être forcée de mettre fin à ses jours si elle a changé d'avis. Il stipule que l'aide médicale à mourir ne peut être fournie si la personne démontre, par des mots, des sons ou des gestes, un refus ou une résistance à l'administration de la substance. La législation précise que si le fournisseur de soins médicaux doute que les gestes d'un patient constituent un refus, l'aide médicale à mourir ne peut être offerte. Elle propose une période d'attente minimale de 30 jours à partir de ce moment avant qu'une autre tentative puisse être faite.

Heather Campbell Pope, fondatrice de Dementia Justice Canada, a déclaré que les garanties ne vont pas assez loin. Elle a demandé qui représenterait le patient lorsque les médecins, les infirmières, les travailleurs sociaux et les membres de la famille discutent de la possibilité de procéder à l'aide médicale à mourir. Son groupe demande qu'un avocat statutaire indépendant et financé par des fonds publics plaide pour les droits du patient avant que la mort ne soit administrée, pour éviter toute influence indue de la part des membres de la famille, y compris des conflits d'intérêts financiers. Campbell Pope a également soulevé des préoccupations concernant l'exigence qu'une personne communique activement son refus. Elle a déclaré que la législation exigerait que la personne dise activement non alors qu'elle pourrait ne pas comprendre ce qui lui arrive. Les médecins et les praticiens infirmiers qui, sciemment, ne respectent pas les exigences pourraient faire face à une peine d'emprisonnement allant jusqu'à cinq ans s'ils sont reconnus coupables d'une infraction.

Comment cela affectera-t-il l'accès à travers le Canada ?

La législation stipule que l'aide médicale à mourir basée sur des demandes anticipées ne peut être fournie que dans les provinces qui ont établi un régime législatif provincial décrivant les règles et les garanties. Fraser a déclaré que le gouvernement fédéral a décidé de permettre aux provinces de déterminer dans quelle mesure elles souhaitent embrasser la prochaine frontière de l'aide médicale à mourir. Selon certains défenseurs, cette approche risque de créer un système à plusieurs vitesses à travers le Canada. Jusqu'à présent, seule le Québec a des lois qui permettent les demandes anticipées. Le gouvernement de l'Alberta a adopté une législation qui les interdirait. Un porte-parole du gouvernement de l'Alberta a déclaré que la province examinerait attentivement les modifications fédérales proposées et envisagerait les consultations supplémentaires qui pourraient être nécessaires en Alberta. Le ministère de la Santé de la Saskatchewan a déclaré que toute décision concernant une législation serait rendue publique et que la province continuerait de travailler avec les partenaires du système de santé sur les garanties.

La ministre de la Santé de l'Ontario, Sylvia Jones, a déclaré plus tôt ce mois-ci que les provinces et les territoires évalueraient la législation fédérale pour voir comment elle affecte les résidents. Elle a dit être très reconnaissante que le gouvernement fédéral n'ait pas prévu de permettre la mort assistée pour la maladie mentale. Des consultations nationales menées de novembre 2024 à février 2025 ont révélé qu'une majorité de Canadiens sont favorables aux demandes anticipées. Inclusion Canada, une organisation qui soutient les personnes ayant une déficience intellectuelle, a salué l'exclusion de la maladie mentale mais a déclaré s'opposer aux demandes anticipées d'aide médicale à mourir. Le groupe a déclaré que les demandes anticipées laisseraient des jugements conséquents sur la souffrance d'une personne et ses expressions de refus à d'autres et a exprimé des craintes que des hypothèses discriminatoires sur le handicap puissent influencer ces jugements. Le projet de loi doit être adopté par la Chambre des communes et le Sénat avant le 17 mars 2027, date à laquelle la loi actuelle aurait permis l'admissibilité pour la maladie mentale seule.

Avec des informations de La Presse canadienne, The Globe and Mail et CBC News