Un agent de l'ICE inculpé pour avoir présumément heurté un homme avec son VUS à Houston

Explication

Un grand jury a inculpé un agent de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) vendredi pour voies de fait graves avec une arme dangereuse. Les procureurs affirment que Mario Alberto Morales a intentionnellement heurté un homme avec son VUS non marqué lors d'une opération d'application de la loi à Houston le 10 octobre. La victime, Miguel Parra Hernandez, a subi une fracture à la jambe et est détenue dans un centre de réadaptation sous la garde du gouvernement fédéral. Le procureur de district du comté de Harris, Sean Teare, a annoncé l'inculpation lors d'une conférence de presse où il a présenté des preuves vidéo. L'ICE a qualifié les allégations de téméraires et fausses, soutenant que les autorités locales ne peuvent enquêter sur les agents fédéraux agissant dans le cadre de leurs fonctions officielles.

Teare a déclaré que les preuves vidéo contredisent la version de l'agence selon laquelle Parra Hernandez aurait couru devant le véhicule. Des images de surveillance montrent une Jeep Cherokee franchir un terre-plein en direction de l'homme qui fuyait. Une vidéo de la caméra portée par Morales le montre au volant, discutant d'une poursuite, avant que le VUS ne soit secoué. Après s'être arrêté, Morales sort du véhicule et voit Parra Hernandez au sol, tenant sa jambe blessée et criant. On entend l'agent dire : « Il s'est fait frapper par une voiture, mon frère », et plus tard : « J'arrivais et je l'ai heurté avec la voiture ». Teare a affirmé que les images sont sans équivoque. « Les preuves que nous avons dans cette affaire sont aussi claires que toutes celles que j'ai jamais poursuivies ou étudiées », a déclaré Teare.

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Que dit l'ICE de l'incident ?

L'Immigration and Customs Enforcement maintient que Parra Hernandez s'est placé devant le véhicule lors d'une tentative d'appréhension d'un autre individu. L'agence a publié une déclaration qualifiant l'inculpation de coup politique. « Les allégations selon lesquelles l'ICE a intentionnellement frappé Miguel Parra-Hernandez sont TEMÉRAIRES et FAUSSES », a déclaré l'agence. L'ICE soutient également que les autorités du comté de Harris n'ont pas la compétence pour enquêter sur les actions d'agents fédéraux dans l'exercice de leurs fonctions. Les agents tentaient apparemment d'arrêter Jose Mendoza-Cervantes, un homme ayant un casier judiciaire et une ordonnance d'expulsion définitive, qui aurait été vu en compagnie de Parra Hernandez.

L'avocat de Morales, David Lindenmuth, a nié que son client ait commis un crime et a accusé le procureur de district d'avoir des motivations politiques. « M. Morales est vraiment un homme bien, un ancien membre de notre armée, qui a consacré toute sa vie au service public, que ce soit pour son pays ou dans le domaine de l'application de la loi ou à proximité », a déclaré Lindenmuth à l'Associated Press. Il a affirmé que l'accusation était fabriquée. « Le fait de l'inculper pour ce qui était si clairement un accident, le bureau du procureur de district, le procureur lui-même, a inventé un crime de toutes pièces. » Morales était agent des opérations d'exécution et d'éloignement de l'ICE depuis un peu plus d'un an. Il fait face à une accusation de crime du deuxième degré, et un mandat d'arrêt sera émis contre lui puisqu'il n'était pas en détention vendredi.

Qui est Miguel Parra Hernandez ?

Miguel Parra Hernandez est un travailleur de la construction de 48 ans qui vit dans le comté de Harris depuis plus de trois décennies. Selon le procureur de district, il n'a aucun antécédent criminel ni ordonnance d'expulsion active. Le groupe de défense des immigrants FIEL, qui aide sa famille, affirme qu'il vivait aux États-Unis sans autorisation légale. L'ICE a initialement déclaré que son opération ciblait Jose Mendoza-Cervantes, qui aurait été vu avec Parra Hernandez. La famille de Parra Hernandez affirme ne pas connaître cet individu, et FIEL rapporte que la fille de Mendoza-Cervantes dit que son père est décédé en 2017 sous un nom différent.

L'enquête du bureau du procureur de district n'a trouvé aucune preuve que les deux hommes se trouvaient ensemble dans un véhicule, contrairement à la version de l'ICE. L'agence n'a pas répondu aux affirmations selon lesquelles la personne qu'elle recherchait est décédée depuis des années. Le directeur exécutif de FIEL, Cesar Espinosa, a déclaré que la jambe de Parra Hernandez était fracturée en trois endroits, nécessitant une chirurgie. Le groupe espère que l'inculpation criminelle aidera les efforts pour obtenir sa libération de la détention fédérale.

Y a-t-il un conflit plus large avec les autorités fédérales ?

Le procureur de district Sean Teare a accusé le Department of Homeland Security (DHS) d'avoir entravé son enquête sur l'incident d'octobre. Il a déclaré que l'ICE avait détruit des preuves, délibérément ou par négligence, et que Morales était parti avant que les enquêteurs ne puissent sécuriser son véhicule. Teare a également cité un manque de coopération de la part du DHS concernant une fusillade mortelle distincte par un agent de l'ICE à Houston en juillet dernier. Dans ce cas, le DHS a affirmé que Lorenzo Salgado Araujo avait utilisé sa fourgonnette comme une arme, ce qui a poussé un agent à tirer en légitime défense, une version contestée par les autres occupants du véhicule. Morales fait partie du petit nombre d'agents fédéraux inculpés pénalement pour des actions menées lors d'opérations d'immigration sous l'administration Trump. Teare a indiqué avoir des préoccupations concernant les antécédents de l'agent, mais a refusé de s'étendre. Un mandat d'arrêt contre Morales sera émis à la suite de l'inculpation.

Avec des informations de CityNews, CBC News et Castanet