Meurtres dans le nord de la Colombie-Britannique en 2019

Les meurtres sur la route de l'Alaska

La série violente a commencé sur la route isolée de l'Alaska dans le nord de la Colombie-Britannique. Le 14 juillet 2019, Lucas Fowler, 23 ans, Australien, et sa petite amie américaine Chynna Deese, 24 ans, étaient en voyage sur la route lorsque leur fourgonnette Chevrolet de 1986 est tombée en panne à environ 20 kilomètres au sud de Liard Hot Springs. Un mécanicien, Curtis Broughton, et sa femme Sandra se sont arrêtés pour offrir de l'aide vers 15 h 20 HNP, trouvant le couple en train de pique-niquer et semblant de bonne humeur alors qu'ils tentaient de réparer leur véhicule. Le lendemain matin vers 7 h HNP, un travailleur d'entretien routier, Trevor Pierre, a découvert leurs corps dans un fossé près de leur fourgonnette. Les deux victimes avaient été abattues à plusieurs reprises et ont été retrouvées allongées à environ cinq mètres l'une de l'autre. Les enquêteurs ont déterminé plus tard que le couple avait été tiré à la fois de face et de dos, avec des balles trouvées logées dans le sol sous eux, indiquant que les tirs ont continué après leur chute.

L'isolement de la scène de crime a posé des défis immédiats pour la Gendarmerie royale du Canada. Le détachement le plus proche à Fort Nelson était à trois heures de route, retardant la réponse initiale. L'identification positive des victimes a pris deux jours complets, en partie à cause de retards procéduraux avec l'Agence des services frontaliers du Canada. Dans la phase initiale de l'enquête, la police a diffusé un portrait-robot d'un homme vu parlant au couple vers 22 h 30 le 14 juillet, le qualifiant de personne d'intérêt, mais il s'est avéré plus tard être un autre automobiliste qui s'était arrêté pour offrir de l'aide. Des images de caméras de sécurité révéleront plus tard que les vrais auteurs étaient déjà à des centaines de kilomètres au nord, en route vers Whitehorse, au moment où les corps ont été découverts.

Un deuxième meurtre et l'émergence des suspects

Quatre jours après les premiers meurtres, une deuxième scène de crime est apparue à plus de 470 kilomètres de là, près de Dease Lake. Le 19 juillet, la GRC a répondu à un signalement concernant un camion Dodge en flammes sur la route 37, au sud du pont de la rivière Stikine. Près du véhicule, les agents ont trouvé du matériel de camping éparpillé, y compris un réchaud et des bonbonnes de propane. À environ deux kilomètres au sud du camion incendié, le corps de Leonard Dyck, 64 ans, maître de conférences en botanique à l'Université de la Colombie-Britannique et résident de Vancouver, a été découvert dans une gravière au bord de la route. Il était mort d'une seule blessure par balle, dans des circonstances que la police a décrites comme similaires aux premiers meurtres.

Le camion brûlé était immatriculé au nom de Kam McLeod, 19 ans, de Port Alberni. Lui et son ami Bryer Schmegelsky, 18 ans, avaient été signalés disparus. Initialement, la GRC a traité le duo comme des victimes potentielles ou des personnes disparues. Cependant, le 22 juillet, un témoin s'est manifesté suggérant que McLeod et Schmegelsky pourraient être impliqués dans les meurtres, contredisant des déclarations antérieures de la famille et d'amis qui les décrivaient comme de bons garçons. Le même jour, la GRC a officiellement lié les hommes disparus aux homicides et a commencé à rechercher des accusations de meurtre au deuxième degré contre eux.

La traque transcanadienne

La recherche de McLeod et Schmegelsky s'est rapidement transformée en une opération à l'échelle nationale. Le duo avait conduit vers l'est à travers le pays, parcourant environ 3 200 kilomètres à travers quatre provinces en dix jours. Les observations et événements clés pendant leur fuite comprenaient une observation à Meadow Lake, en Saskatchewan, capturée sur vidéo de surveillance d'un magasin le 21 juillet. Le 22 juillet, ils ont été arrêtés pour un contrôle d'alcoolémie de routine par des constables de la Première Nation de Tataskweyak à Split Lake, au Manitoba, ce qui est devenu la dernière observation confirmée. Le lendemain, un Toyota RAV4, que l'on croyait conduit par les suspects, a été retrouvé en flammes près de la Première Nation de Fox Lake, au nord de Gillam, au Manitoba.

La GRC a concentré des ressources massives dans la région de Gillam, déployant l'équipe d'intervention d'urgence, des négociateurs de crise, des services aériens et des unités canines. Ils ont mis en place des points de contrôle armés et ont fait du porte-à-porte dans plus de 500 maisons sur plus de 11 000 kilomètres carrés de terrain marécageux difficile. Malgré ces efforts, les suspects ont échappé à la capture. Des observations non confirmées ont été signalées à travers l'Ontario, d'Iron Bridge à Kapuskasing, Sudbury et North Bay. Une percée significative est survenue le 2 août lorsqu'un guide touristique a signalé un sac de couchage bleu près de la rivière Nelson au nord-est de Gillam. Des recherches ultérieures de la GRC le long de la rive de la rivière ont mis au jour plusieurs objets liés aux suspects, y compris un canot endommagé trouvé le 3 août.

• 21 juillet : Les suspects capturés en vidéo à Meadow Lake, Saskatchewan.
• 22 juillet : Dernière observation confirmée lors d'un contrôle routier à Split Lake, Manitoba.
• 23 juillet : Toyota RAV4 brûlée retrouvée près de Gillam, Manitoba.
• 24 juillet : La GRC déploie d'importantes ressources tactiques dans la région de Gillam.
• 28 juillet : Observation signalée à la décharge communautaire de York Landing, à 200 km au sud-ouest de Gillam.
• 2 août : Sac de couchage signalé près de la rivière Nelson.
• 3 août : Canot endommagé retrouvé dans la rivière Nelson.
• 7 août : Corps des suspects découverts dans la brousse près de la rivière.

Découverte et vidéos de confession

Le 7 août 2019, des agents de la GRC ont découvert deux corps dans une brousse dense près de la rivière Nelson, à environ un kilomètre à l'ouest de l'endroit où le canot endommagé avait été trouvé. Les analyses médico-légales et les autopsies ont confirmé que les restes étaient ceux de Kam McLeod et Bryer Schmegelsky, et que tous deux étaient morts de blessures par balle auto-infligées. Près de leurs corps, la police a récupéré un appareil photo contenant six vidéos et trois images. Dans ces enregistrements, le duo a avoué les meurtres de Lucas Fowler, Chynna Deese et Leonard Dyck. Le sous-commissaire de la GRC Kevin Hackett a décrit plus tard leur attitude dans les vidéos comme froide, sans remords et factuelle.

Les vidéos ont révélé des détails glaçants sur leurs plans finaux et leur état d'esprit. Ils ont admis les meurtres mais n'ont fourni aucun motif et n'ont exprimé aucun regret. Le duo a indiqué qu'ils avaient initialement l'intention de se rendre à la baie d'Hudson, de voler un bateau et de fuir vers l'Europe ou l'Afrique, mais le terrain difficile et la rivière Nelson au courant rapide ont entravé leur mobilité. Dans une vidéo, ils ont suggéré qu'ils devraient probablement se suicider. Le rapport de la GRC indiquait que les deux s'étaient rasés, prévoyant de retourner tuer plus de gens et s'attendant à être morts dans la semaine. La police a décidé de ne pas diffuser les vidéos publiquement pour éviter de sensationnaliser leurs actions et d'inspirer potentiellement de futures violences.

Enquête et preuves médico-légales

L'enquête intégrée de la GRC a reconstitué la chronologie et les liens entre les crimes grâce à des preuves médico-légales et des objets retrouvés. Les tests balistiques ont confirmé que les mêmes armes à feu avaient été utilisées pour tuer les trois victimes et ont ensuite été utilisées dans les suicides des suspects. Une arme était un fusil semi-automatique acheté légalement par McLeod. L'autre avait été assemblée à partir de pièces provenant de plusieurs armes différentes. Ce lien a définitivement relié les meurtres près de Liard Hot Springs et de Dease Lake.

Des demandes de mandat dévoilées plus tard ont fourni d'autres détails macabres des scènes de crime. Sur la première scène, les enquêteurs ont noté la présence de frites éparpillées près d'une victime. Les autopsies, réalisées à Abbotsford, en Colombie-Britannique, ont catalogué de multiples blessures par balle pour Fowler et Deese. La recherche d'un motif s'est avérée infructueuse, car des entrevues avec la famille et les amis n'ont donné aucun aperçu de la raison pour laquelle les deux jeunes hommes de l'île de Vancouver ont commencé une série de meurtres. Le rapport final de la GRC, publié en septembre 2019, a compilé ces conclusions mais a conclu que le motif restait inconnu.

Réponse policière et publique

La traque a provoqué une mobilisation sans précédent des ressources policières et militaires. Le 26 juillet, à la demande de la commissaire de la GRC Brenda Lucki, le ministre de la Sécurité publique Ralph Goodale et le ministre de la Défense Harjit Sajjan ont approuvé une assistance militaire. Un avion CC-130H Hercules des Forces armées canadiennes de Winnipeg a été déployé pour la reconnaissance aérienne au-dessus de la région de Gillam, utilisant un équipement d'imagerie thermique, bien qu'il n'ait donné aucun résultat. La couverture médiatique intense et l'anxiété publique ont également conduit à l'arrivée d'un groupe de surveillance de quartier dirigé par des Autochtones, la Bear Clan Patrol, à Gillam pour soutenir les résidents locaux.

L'affaire a généré un examen médiatique et une discussion publique considérables. Certains médias internationaux ont initialement et incorrectement lié les meurtres à la route des Larmes, une région de la Colombie-Britannique connue pour les disparitions de femmes autochtones. Les journalistes couvrant l'histoire ont souligné les défis de l'opération dans des régions éloignées avec de mauvaises communications. La porte-parole de la GRC, la sergente d'état-major Janelle Shoihet, a réfléchi plus tard à la difficulté de l'enquête, notant la frustration de ne pas pouvoir fournir de motif en raison d'un manque de preuves. La traque généralisée a également engendré une activité en ligne, y compris des groupes Facebook théorisant sur les déplacements des suspects et des trolls qui narguaient la police et encourageaient les fugitifs.

Conséquences et questions sans réponse

La conclusion de la traque le 7 août 2019 n'a pas apporté de réponse au mystère central de l'affaire. L'enquête approfondie de la GRC, détaillée dans un rapport de 13 pages, a confirmé la culpabilité des suspects par leurs propres vidéos de confession et des preuves médico-légales mais n'a pas pu déterminer pourquoi les meurtres avaient été commis. Les familles des victimes, ainsi que les familles de McLeod et Schmegelsky, sont restées sans explication pour les actes de violence brutaux et apparemment aléatoires. L'affaire a montré les vulnérabilités des voyageurs dans les régions éloignées du Canada et a suscité des appels pour améliorer le service cellulaire le long des routes du nord.

Les événements de juillet 2019 ont eu un impact à long terme sur les forces de l'ordre canadiennes et la conscience publique. L'ampleur et la durée de la poursuite transprovinciale ont testé la coordination et les ressources de la GRC. L'histoire a ensuite inspiré des œuvres artistiques, y compris le film Manhunt de Wayne Wapeemukwa en 2026. En fin de compte, les meurtres dans le nord de la Colombie-Britannique en 2019 restent un épisode tragique de l'histoire criminelle canadienne, rappelant la perte de trois vies innocentes, la fuite dramatique et le suicide de deux jeunes auteurs, et la question persistante du motif qui pourrait ne jamais être résolue.

Meurtres dans le nord de la Colombie-Britannique en 2019 : questions fréquentes

Qui étaient les victimes des meurtres dans le nord de la Colombie-Britannique en 2019 ?

Les trois victimes étaient Lucas Fowler, un touriste australien de 23 ans. Sa petite amie, Chynna Deese, une touriste américaine de 24 ans. Et Leonard Dyck, un maître de conférences en botanique de Vancouver âgé de 64 ans. Fowler et Deese ont été abattus le 15 juillet 2019 près de Liard Hot Springs lors d'un voyage sur la route. Dyck a été retrouvé mort d'une blessure par balle le 19 juillet 2019 près de Dease Lake, à environ 470 kilomètres de la première scène de crime.

Qui étaient Kam McLeod et Bryer Schmegelsky ?

Kam McLeod, 19 ans, et Bryer Schmegelsky, 18 ans, étaient deux jeunes hommes de Port Alberni, en Colombie-Britannique, qui ont été identifiés comme les suspects dans les trois meurtres. Ils ont d'abord été signalés comme personnes disparues après que leur camionnette a été retrouvée en flammes près de l'endroit où le corps de Leonard Dyck a été découvert. La GRC a ensuite recherché des accusations de meurtre au deuxième degré contre eux. Après une traque transcanadienne, leurs corps ont été retrouvés dans le nord du Manitoba le 7 août 2019, où ils étaient morts par suicide.

Quel était le motif des meurtres ?

Le motif des meurtres reste inconnu. Malgré une enquête approfondie de la GRC, y compris la récupération de vidéos de confession des suspects, Kam McLeod et Bryer Schmegelsky n'ont fourni aucune explication de leurs actions dans les enregistrements. La police a interrogé la famille et les amis, qui ont décrit le duo comme de bons garçons, mais aucune preuve n'est apparue pour clarifier pourquoi ils ont commis les meurtres. Le rapport final de la GRC a conclu que le motif était indéterminé.

Comment les suspects ont-ils finalement été retrouvés ?

Après des semaines de recherche, les suspects ont été retrouvés morts le 7 août 2019 dans une brousse dense près de la rivière Nelson, au nord-est de Gillam, au Manitoba. La découverte a suivi des signalements d'un guide touristique local concernant un sac de couchage bleu dans la région le 2 août. Les recherches de la GRC ont ensuite trouvé des objets liés aux suspects le long de la rive de la rivière et un canot endommagé le 3 août. Les corps ont été localisés à environ un kilomètre à l'ouest du canot. Les autopsies ont confirmé qu'ils étaient morts de blessures par balle auto-infligées.

Les suspects ont-ils avoué les crimes ?

Oui, les suspects ont avoué les meurtres dans une série de vidéos enregistrées avant leur mort. La police a récupéré un appareil photo près de leurs corps contenant six vidéos et trois images. Dans ces enregistrements, Bryer Schmegelsky et Kam McLeod ont admis leur responsabilité dans les meurtres de Lucas Fowler, Chynna Deese et Leonard Dyck. Les responsables de la GRC ont déclaré que les aveux avaient été livrés d'une manière froide et sans remords. Les vidéos n'ont pas été diffusées au public pour éviter de sensationnaliser les crimes.

Jusqu'où les suspects ont-ils voyagé pendant la traque ?

Kam McLeod et Bryer Schmegelsky ont parcouru environ 3 200 kilomètres à travers quatre provinces canadiennes sur dix jours. Leur voyage a commencé dans le nord de la Colombie-Britannique, où les meurtres ont eu lieu, et les a conduits à travers la Saskatchewan et au Manitoba. Ils ont été confirmés vivants pour la dernière fois à Split Lake, au Manitoba, le 22 juillet. Leur véhicule brûlé a été retrouvé près de Gillam, au Manitoba, le 23 juillet, et leurs corps ont été découverts dans la même région générale le 7 août.

Sources et lectures complémentaires

• Meurtres dans le nord de la Colombie-Britannique en 2019 (Wikipédia, en anglais)
• Inside the RCMP's cross-country manhunt for admitted ... (cbc.ca)
• Canadian fugitives who murdered three planned to kill ... (theguardian.com)
• The northern B.C. murders were 2019's most gripping story ... (globalnews.ca)
• Teenage fugitives confessed to murders, police say (bbc.com)

Vérifié par la rédaction de Nosy Mag. Mise à jour le 2026-10-29.