Des bénévoles de Fernie signent un bail de 30 ans pour relancer le patinage extérieur avec une nouvelle patinoire

FERNIE · La ville de Fernie a accordé un bail de 30 ans à une société de bénévoles locale pour développer une nouvelle installation de patinage extérieur. La Fernie Outdoor Rinks Society prendra en charge les opérations sur un terrain situé près du centre aquatique de Fernie pour un loyer annuel de 10 $. Cela fait suite à plusieurs saisons difficiles pour le patinage extérieur, la patinoire précédente n'ayant offert qu'environ 10 jours propices au patinage au cours des trois derniers hivers. La première étape de la société est de préparer une patinoire temporaire pour cet hiver, bien que son succès dépende du froid. Le président Jorde Goethals a déclaré que le groupe avait toutes les préparations nécessaires en main, sous réserve de la température.

« Nous aurons tout ce dont nous avons besoin en place ... s'il fait assez froid, nous pourrons faire de la glace », a dit Goethals. La ville a rapporté que l'ancienne patinoire n'avait eu aucun jour propice au patinage durant l'hiver 2023-2024 en raison du mauvais temps et a été fermée la saison suivante à cause de défis opérationnels. Le nouvel emplacement au 250, avenue Pine vise à offrir un accès plus fiable. La société est responsable de tous les coûts de développement, d'exploitation, d'entretien et de taxes foncières pour l'installation.

Goethals a été motivé à agir après avoir déménagé à Fernie et vu la patinoire inutilisée. « Une tonne d'enfants qui jouent au hockey, et des gens qui veulent simplement patiner ... ils n'ont nulle part où le faire », a-t-il dit. « Et c'était vraiment dommage. » Il a constitué une liste d'environ 40 bénévoles, le taux de participation étant parfois si élevé qu'il a dû refuser de l'aide. Le groupe vise à terminer les travaux sur la patinoire temporaire vers la mi-décembre, le patinage pouvant potentiellement commencer en janvier ou février.

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L'agent municipal Brett Logan a déclaré que la gestion bénévole devrait améliorer l'entretien de la glace. « La société de la patinoire extérieure aura beaucoup plus de succès, simplement en étant capable de faire la fabrication et l'entretien de la glace le soir lorsque les températures sont typiquement plus froides », a dit Logan, directeur des parcs, des installations et des loisirs. Il a noté que le personnel municipal avait eu du mal à entretenir l'ancienne patinoire tout en gérant l'aréna intérieur très occupé. La patinoire extérieure originale avait été construite rapidement en décembre 2017 après qu'une fuite mortelle d'ammoniac eut fermé l'aréna principal de la ville.

Le chercheur en environnement Robert McLeman a déclaré que les changements climatiques rendent le patinage extérieur imprévisible. McLeman, professeur à l'Université Wilfrid Laurier qui dirige le projet RinkWatch, a dit que les températures variables et les régimes de précipitations défient la glace naturelle dans l'Ouest canadien. « Notre recherche montre que si nous ne changeons pas nos habitudes en matière de combustion de combustibles fossiles, nous allons éventuellement perdre la possibilité de patiner à l'extérieur ici au Canada », a-t-il dit. Cette réalité façonne les plans à long terme de la société pour réduire la dépendance à la météo.

Le plan en plusieurs phases de la société prévoit une dalle de béton permanente en 2027, un toit en 2028 et une réfrigération artificielle d'ici 2029, sous réserve de collecte de fonds. Goethals estime que le projet complet coûtera environ 2 millions de dollars et pourrait éventuellement offrir quatre à cinq mois de patinage chaque hiver. « On ne peut pas contrôler la météo, alors il faut concevoir en fonction », a-t-il dit. McLeman a mis en garde que la réfrigération, bien qu'elle prolonge la saison, est énergivore et coûteuse. Il a présenté la perte du patinage extérieur comme une préoccupation culturelle plus large pour les activités hivernales. « C'est quelque chose que nous pouvons offrir à nos enfants comme une opportunité, quelque chose à faire durant les mois les plus froids et les plus sombres de l'année », a dit McLeman. « Et si nous perdons cette opportunité, nous n'aurons plus aucune des activités amusantes que nous expérimentons normalement en hiver. » La patinoire extérieure originale avait été construite avec l'aide de groupes communautaires comme la Calgary Flames Foundation et le club Lions de Fernie après la tragédie de l'aréna en 2017.

Avec des informations de La Presse canadienne et CBC News