Bella Coola pleure une deuxième attaque mortelle d’ours pendant que les autorités cherchent un lien avec la mutilation de 2025
La communauté est sous le choc après la mort d’une mère et de sa fille, quelques jours seulement avant l’anniversaire d’une attaque de grizzly qui avait blessé 11 personnes.
BELLA COOLA · Les agents de conservation de la Colombie-Britannique enquêtent pour savoir si le grizzly qui a tué une mère et sa fille près de Bella Coola cette semaine est le même animal qui a mutilé un groupe d’élèves et d’enseignants en novembre dernier. Jennifer Balcarras, 48 ans, et sa fille Selah Reed, 20 ans, ont été retrouvées mortes dans la région du sentier Snooka West après avoir été signalées disparues dimanche. L’attaque est survenue moins d’une semaine avant le premier anniversaire de l’incident de 2025, qui avait fait 11 blessés, dont quatre blessés graves. L’inspecteur Jeff Tyre, du Service des agents de conservation de la Colombie-Britannique, a déclaré que l’ADN prélevé sur le site de la dernière attaque serait comparé aux échantillons de la mutilation de l’an dernier. « Il est trop tôt pour tirer des conclusions », a déclaré M. Tyre aux journalistes mercredi.
La nation Nuxalk, dont les territoires traditionnels incluent Bella Coola, a mis en place des mesures de sécurité, notamment un couvre-feu recommandé à 20 h et un service de navette quotidien de 12 heures. Les agents de conservation et la GRC effectuent des patrouilles nocturnes. « Notre communauté est encore en train de guérir », a déclaré Terry Webber, directeur administratif de la nation Nuxalk. « Nous sommes à quelques jours de l’anniversaire (de l’attaque de 2025)… Nos membres de la communauté sont retraumatisés, et notre priorité est de continuer à assurer leur sécurité. » La nation a également organisé un cercle de guérison privé avec tambour dans une école locale mercredi après-midi.
Samuel Schooner, le chef élu de la nation Nuxalk, a déclaré que la communauté d’environ 2 000 personnes se concentrait sur le soutien aux personnes touchées. « Nous comprenons de première main le traumatisme que cet incident infligera aux membres de la famille des victimes, aux victimes de l’attaque de l’an dernier et à la communauté dans son ensemble », a déclaré M. Schooner. « Nos pensées accompagnent la famille de la victime alors qu’elle apprend cette tragique nouvelle. » La nation a publié sur Facebook mardi : « Nos cœurs sont brisés pour les familles touchées… Nous souffrons avec vous. »
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L’inspecteur Tyre a déclaré qu’on ne savait pas encore si plus d’un ours était impliqué dans l’attaque contre Mme Balcarras et Mlle Reed. Le Service des agents de conservation a reçu des signalements d’observations de grizzlys dans la région et a fait venir de l’équipement de capture d’ours. « Nous comprenons qu’une attaque mortelle de grizzly peut soulever de nombreuses questions et inquiétudes dans les communautés et au-delà », a déclaré M. Tyre. « Je peux vous assurer qu’une enquête approfondie est menée pour essayer de trouver des réponses sur ce qui a pu mener à l’attaque. » Les deux sites d’attaque sont estimés à trois ou quatre kilomètres l’un de l’autre.
Mme Balcarras était art-thérapeute et conseillère scolaire récemment en poste à Bella Bella, à environ 110 kilomètres de Bella Coola. Elle avait quatre enfants adultes et un petit-fils, et avait précédemment vécu en Alberta et en Alaska. Son frère, Matthew Balcarras, a déclaré au Globe and Mail qu’elle était à l’aise en milieu sauvage. « Elle était à l’aise avec les animaux sauvages, les armes à feu, la chasse », a-t-il dit. « C’était une personne courageuse et amoureuse de la nature. » Il croyait que le duo avait l’intention de faire une courte promenade et n’avait peut-être pas de dissuasifs pour ours avec eux.
Mlle Reed suivait le programme d’apprentissage en ligne de l’Université Athabasca et travaillait comme aide-enseignante. Une campagne GoFundMe pour la famille a dépassé son objectif de 35 000 $ mercredi. « Jenny était une mère, une art-thérapeute, une artiste et une écrivaine incroyable », a écrit Kate Leppard sur la page de collecte de fonds. « Elle était discrète, réfléchie, imaginative et incroyablement gentille. » Stacy Unzicker, qui connaissait la famille de leur séjour à Juneau, en Alaska, a écrit : « Ta mère était forte et une inspiration, et j’ai les souvenirs les plus tendres d’une petite Selah drôle et espiègle. »
L’attaque de 2025 s’est produite le 20 novembre lorsqu’un grizzly, que l’on croyait accompagné de deux oursons, a attaqué des élèves du primaire et des enseignants sur un sentier au sud de la route 20. Les enseignants ont utilisé du gaz poivré pour ours et des pétards pour ours pour tenter de repousser l’animal. Les autorités ont par la suite capturé et étiqueté huit ours, mais n’ont jamais retrouvé l’ours responsable. Terry Webber a noté la longue histoire de coexistence entre le peuple Nuxalk et les grizzlys. « Nous occupons ces terres depuis des milliers d’années, et il y a toujours eu une coexistence entre les grizzlys et le peuple Nuxalk », a-t-il déclaré. La population de grizzlys dans la région a augmenté depuis que la province a interdit la chasse au grizzly à la fin de 2017, bien que les Premières Nations conservent des droits de récolte. Nosy Mag rapportait plus tôt cette semaine que deux femmes ont été tuées dans une attaque présumée de grizzly près de Bella Coola. Le Service des agents de conservation poursuit son enquête sur les deux attaques mortelles.
Avec des informations de Vancouver Sun, The Globe and Mail et Yahoo News